岩石掩映中，因着有顾银韵指明方向，桐戈没费多大劲儿就找到了石阶尽头的别苑。
别苑风景秀美，一片静谧，宛若世外桃源。
桐戈用眼神示意身后的手下们不要吵闹，自己则摸到门边，轻手轻脚地推开了微微敞开的大门。
往门后一看，前庭寂寥无人。
唯轻风吹动树影，枝头瑟瑟，安宁祥和。
见此，桐戈稍稍松了一口气，身先士卒地踏进院中，欲要尽快找到殿下，完成任务。
方才顾银韵举动反常，他还以为……
忽而风动，桐戈寒毛竖立未及避开，脖子就被锋利的长剑架住。
“别废话，人在哪？”
颤动的剑刃压出鲜红的血线，威胁的话语暗蕴着疯狂压抑，可怖的威压从身后传来，沉重阴郁连天地都要为之变色。
桐戈心中骇然，直觉若是下一句话答得不对，他今个儿就要脑袋搬家了。
余光下瞥，觑见剑身上的银龙纹饰。
再仔细一回味执剑者方才说话的音色，还有那铺天盖地足以让万千人众为之胆寒的强悍压迫力……
桐戈几乎已能确定此人身份。
于是他清了清嗓子，很是自信地应对道：“殿下，属下是桐戈。”
话音刚落，颈项上便传来剧痛。
鲜血从伤口处潺潺涌出，形成一股细流，涓涓向下，顺着锁骨淌落到前胸。
对桐戈来说，这点小伤不算什么。
更令他毛骨悚然的，是身后殿下盯住他的、越发阴鸷的目光。
这时其他人听出了动静不对，纷纷闯入。
本来，他们气势汹汹回想要把桐戈解救出来，却在踏进宅苑中的一瞬被季寰强烈的杀意震慑到，俱都低着头不敢说话了。
季寰在军中，积威甚久。
旧日的恐怖记忆一经唤醒，就立即让这些铁骨铮铮的汉子们皱缩如鹌鹑，只敢在心里为桐戈祈祷了。
好在，瞬间的失控后，季寰认出了他们。
利剑被收回，桐戈摸摸自己的脖子，将伤口用布帛缠上，可算是捡回一条小命。
“外面形势如何？”
季寰面无表情擦拭着剑，直截了当问道。
他穿着黄葛布的简洁衣衫，长发未束，松散中还显着几分蓬乱，如此打扮，却丝毫不减其上位者的冷沉威严。
这就是白鸾帝国尊贵的太子，分毫未变——
任何人，只要看见到他，哪怕只是一眼，都会由衷地认定这一事实，而不会产生半分怀疑。
桐戈也是这样。
一听季寰有问，当即便进入到为人下属的状态中，精简地组织起言语，将外界情况一五一十如实告知。
不掺杂半点废话的言谈中，气氛倏然变得肃穆而紧张。
长达数月的分离仿佛从未存在过。
他们都不是感性之人，不需要久别重逢的惊喜与寒暄，窃国者仍高居皇位，他们需要的是运筹帷幄、夺回帝国。
不过……
桐戈偷偷观察着季寰，心存疑虑。
他依稀还记得，先前遇见太子妃娘娘时，她说殿下骤发急症，躺在床上半死不活。
可他观殿下现今——
除了颈项尾部连着锁骨的一处染有未褪尽的红热，其说话行事，与正常人别无二致。
到底是顾银韵骗了他，还是殿下在强撑？
桐戈想不明白，眼神发直，越发看得呆了。
“桐戈，你在发什么愣？”
那边，季寰察觉到桐戈赤裸直白的视线，直通通盯着他的锁骨，不偏不斜，像个兵痞。
他不动声色拢了拢衣领，长眉挑起，薄怒中还带着些许一言难尽。
“哦，殿下。”桐戈蓦然回神，“刚刚在别苑外，属下偶遇了太子妃娘娘。她对属下说，殿下您病得很重。”
“风寒而已，无甚大碍。”季寰道。
晨起时分，他确实被一阵急症击倒，高烧在床，意识昏沉，偶尔几个醒来的间隙，也只隐约记得顾银韵是如何温声细语地哄他吃药。
而在昏睡过去的时间里，他碎梦不断。
梦中都是他过去的记忆，有年幼时在宫中、在厉兽场的，也有年长后在太子府的。
其中最多的，是顾银韵入府的那些日子。
五彩斑斓，极尽绚烂，他长夜灰暗的人生中，只有那段过往被染上了少年人应有的浓墨重彩。
最后他醒时，高热已散。
他撑着酸痛不已的身子起床，迫切地想要告诉顾银韵自己已想起了一切。
可环顾四周，屋中只残余燃寂的炉灶和冰冷的药锅——
清冷的氛围，让他俶尔想起顾银韵第一次抛下他出走时，临雪轩也是这般空空荡荡、冷若雪洞的样子。
他在宅苑中寻了一圈，不出意外地没能找到心心念念的人。
但与此同时，他也发现自己的柴刀不见了，于是便自顾自给顾银韵编了无数个借口，心想她可能是到山中砍柴去了。
他想要出去寻，却遇上了桐戈。
而桐戈手下的那群人，没有带回顾银韵，却带回了那柄笨重丑陋的柴刀。
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