正月初一，百官随天子前往太庙祭祀。
不同于洛阳城中的一片祥和，大兴城此时正是暗流涌动。
柳梓唐师徒二人正扶着太傅窦章出宫，刚刚结束的宫宴上，圣人着钦天监定下了太子大婚的日子，就在今年的五月。而窦章也将于今年的十月致仕，前往余杭郡养老。
去年年底，柳梓唐终于结束了内史令的职责，被调任至地官署，为下大夫，跟着公孙冰一起学习地官事务。如今朝野都在猜测，公孙冰是在将柳梓唐当做自己的接班人培养。而柳梓唐在内史令任上两年，也颇得圣心，如今窦派倒是在朝中诡异地维持了平稳发展的空间。加之去年月槐岚与吐蕃七战七捷，月家军的骑兵将吐蕃人逼退回高原，窦派官员如今深得圣心。
而竺李两派却无暇顾及这些。今年也是圣人孝期结束的一年，圣人特设“花鸟使”数 名，去民间广罗秀女，而今年三月将会在大兴城举行一次采选。花鸟使尚未出发，就已经被诸位心怀鬼胎的官员收买得兜里流油，竺派和李派则都在绞尽脑汁将自己准备好的秀女送进宫中。公孙冰回府的路上，不由连连叹气。
“汉皇重色思倾国，绝非善事。”她坐在马车上，有些头痛地揉了揉太阳穴，“花鸟使是个麻烦。”
若说只是寻常选秀便也罢了，旧贵族和新贵族都有所准备，那些女子都不是善茬。可偏生圣人还要去找那民间的貌美女子，这些女子没有背景，有些甚至没有学识，这对她们来说或许并非福泽，而是灭顶之灾。
“学生略有想法，只是不知和师父 是否想到一块去。”柳梓唐恭谨道，“师父这两年依旧在致力于发展公学，只是在民间还是有不少人将公学当成平民女子高嫁的途径。而如今花鸟使一出，女子无需学识只要美貌即可一步登天，这样的思想一旦流传开，这恐怕会让师父的努力前功尽弃。”
“是啊。”公孙冰如今已年近四十，即便保养得当，也难掩衰老的痕迹，眼角已经有了些细纹，“不论读书的发心如何，圣贤之书使人明智，哪怕将女学当做高嫁的途径，到底有了知识，十个人中总有一个能意识到什么，从过往的窠巢之中跳脱。可若是连书也不读，空有美貌，便一辈子是花瓶玩物，落在这个圈套里永远也出不来。为师因祸做了十年官妓，教坊司中美人众多，可进去了还能再出来的，只我一个！”
窦章坐在车上，昏昏沉沉地眯着眼睛，轻轻拍了拍坐在身侧的柳梓唐的手：“阿冰，时也命也。时也命也……非吾之所能也……如今的圣人，已经不是过去的圣人了……”
“师父。”公孙冰沉着脸，语气有些不快，“师父一生心血倾注，只为同官同学，临到最后却要放弃了吗？”
“阿冰，不会的…… 如今朝中有那么多的女官，有你，有槐岚、楚山她们，你放心，不会的。我们只是……没法帮助到所有人。”
“可是师父，我想。”公孙冰眼眶微微发红，“冰娘之苦，冰娘不希望再有人承受，所以冰娘所见每一个女子，冰娘都要拉上一把，无论结果如何！螳臂当车也好，蚍蜉撼树也好……我……”
窦章深深叹了一口气：“阿冰，师父知晓你的大义。只是……你还年轻……你只有坐稳这个位置，才能帮到更多的人，切不可给人把柄，将权力旁落。师父……老了。你放心……师父会替你……尽力一搏的。这也是师父的心血，所以你更要……更要保护好自己。”
“师父，学生也可以。”柳梓唐连忙表态，“师父的道也是学生的道，学生也会想办法的。”
听见柳梓唐这么说，公孙冰苦涩地笑笑：“小柳儿有这个心为师便心里熨帖了，只是你还有你的用处。”
“莫急，莫急。”窦章宽慰道，“别忘了，咱们在洛阳，还有河曲书院那位呢……”
他透过昏花的老眼望向车窗外的大兴城，城内张灯结彩，一片朱红。春节期间，大兴城解了宵禁，孩童们在街巷中举着龙灯追逐玩闹，或有抓着鞭炮惊叫的顽童。他望向洛阳的方向，心想，也许只有女主天下，才能达成他的夙愿和她的夙愿。马车摇摇晃晃，竟然如婴儿的摇篮一般，令他昏昏欲睡。朦胧之中他看见身披紫袍的辛夷明自云端款款走来，一双只该出现在狐仙身上的媚眼却透着凌厉的威严看着他，他颤颤巍巍上前要跪，却听女皇惊讶道：“窦爱卿，你怎么又老了？”
柳梓唐坐在马车中，听见身侧的太傅在抽泣着低声梦呓。
“陛下，他不是您，她也不是您。这世界上还会有第二个如您一般的陛下吗……”
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辛周朝的新年，从腊月二十八放到正月初五，初六就要上工了。相比其他官署，冬官署在节前会有冬祭，拜天地鬼神。节后，营造司则会在上工第一天拜祖师爷公输班。去年的祖师祭杨菀之一切从简，被吉利批评说心不诚，祭拜祖师爷的事情说什么都不让杨菀之插手，弄得颇为热闹。杨菀之是打心眼里不信这个的，只是见同僚们都有几分虔诚，便也不再过问。
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