一股深深的无力感袭来，夹杂着对初衷的迷茫，在阳雨眼底沉淀出一片浓重的黯淡，闭了闭眼，再睁开时，只剩下深不见底的疲惫。
冰凉的暮色透过勉强算得上完好的窗户，渗入竭力粉饰的“豪华”兵营，白日里埃尔宾街头赤裸的苦难，与此刻室内的伪装奢华，形成一种令人窒息的讽刺。
玩家们沉默地整理装备，或倚着墙角假寐，只有金属摩擦和粗重的呼吸声，在空旷的房间里低回，叶桥和宫鸣龙等玩家已然下线休息，只剩下阳雨和少数玩家留守，空气里弥漫着挥之不去的压抑。
角落里，西海局促地搓着手指，腼腆的年轻人，眉眼间总带着一丝不易察觉的倔强，此刻正陷入难言的孤独，唯一的熟人许南乔（故意别过脸，只留给他一个冷淡的后脑勺。
其他留守人员对他来说更是全然陌生，踌躇片刻，像是终于鼓足了勇气，挪动着脚步，小心翼翼地蹭到了站在窗边，凝视外面昏暗街景的阳雨身旁。
“破晓之剑阁下。”西海的声音很轻，带着点试探性的犹豫，因为紧张，手指无意识地抠着军装下摆粗糙的绒线，“明辉花立甲亭，还招募编外人员吗？”
闻声转过头，窗外的最后一点天光，勾勒着阳雨侧脸的轮廓，显得有几分疲惫。
“离巢之鹰”计划看似进展顺利，仿佛只需整合东普鲁士的力量，便能剑指里加港，然而埃尔宾的现实，像一盆兜头浇下的冰水，熄灭了最初的乐观。
“明辉花立甲亭目前有几个铁杆盟友并肩作战，编外人员，暂时还没纳入考量。”阳雨的声音不高，在寂静的房间里却显得清晰。
“怎么？想要个亭内的编制，方便日后经常和我们‘交流’？”目光不易察觉地扫过角落里，看似专注擦拭甲胄，实则竖着耳朵的许南乔，嘴角掠过一丝了然，又带着点促狭的弧度，刻意在“交流”二字上放慢了些许语速。
“嘿嘿，嘿嘿。”心思被点破，西海的脸颊瞬间涨红，下意识抬手用力抓了抓自己的短发，头皮屑在昏黄的光线下簌簌飘落。
对许南乔难以言明的心思，在阳雨洞悉的目光下无所遁形，西海窘迫地低下头，盯着自己沾满泥泞的靴尖，试图转移话题，声音急促了几分。
“是……是这样，腓特烈国王陛下已经指定我，作为日后普鲁士与明辉花立甲亭的联络官，我想着若能在您这儿有个正式的身份，日后往来传递消息，总归名正言顺，方便许多。”
“嗯，确实。”阳雨的目光沉静下来，似乎被西海的话牵引到了更深远的思虑中，缓缓点头，视线飘向远方，仿佛穿透了斑驳的墙壁，看到了遥远的寻木城。
“如果一切顺利，我们归期将近。”
宫鸣龙关于进口木炭，硝石，硫磺，进而独自研发能量火药的提议，如同一颗投入深潭的石子，在阳雨脑海中荡开涟漪，眼神忽地凝聚，重新聚焦在西海认真的脸上，带着一丝郑重说道。
“身为未来的联络官，正好有件要事，可能需要仰仗你的帮助，此事与神圣罗马帝国这片土地息息相关。”
“哦？”感受到阳雨语气的变化，西海立刻挺直了有些佝偻的背脊，脸上的腼腆瞬间被严肃取代，一丝属于士兵的锐利在眼底一闪而过。
下意识抬头环顾这间徒有其表的“华丽”房间，簇新的地毯下可能掩盖着腐朽的地板，雪白的墙壁角落晕染着顽固的霉斑，格格不入的憋闷感油然而生，皱了皱眉头说道。
“刚才进城时，我看到街角有家小酒馆，虽然酒水未必够格，，但至少比这儿多点活人气儿，破晓之剑阁下，要不，咱们去那儿坐坐？边喝边谈？”
“好啊。”看着西海眼中渴望逃离这虚伪空间的真诚提议，阳雨脸上终于露出一丝真正的笑意，驱散了少许沉重，爽快地应下，笑着说道，“不过我喝不了酒，有点冰水就够了。”
“哐当”！就在阳雨话音落下的瞬间，一声突兀的椅子腿摩擦石板的刺耳声响，打破了房间的寂静。
“你们干什么去？！我也要去！”许南乔猛地转过身，椅子被她起身的动作带得向后滑去，叉着腰，下巴微微扬起，带着一丝赌气的强硬，明亮的大眼睛却锁在西海骤然僵住的背影上，几乎要把他烧穿一个洞。
“咣当！”一声粗鲁的杯底撞击木桌的闷响，压过了酒馆里低沉的嘈杂。
“喂！大卫！你那两杯黑麦格瓦斯的铜板呢？”一个满脸胡茬，眼眶深陷的汉子，拍着油腻的桌子吼道，唾沫星子几乎喷到对面人的脸上，“老子刚才可瞅见了！你小子鬼鬼祟祟从‘金羊毛’里顺了条毛毯出来！有钱孝敬那些吸血鬼一样的贵族老爷买毯子，没钱还老子几个铜板？”
破败酒馆吱呀作响的木门被推开，阳雨和西海，还有许南乔走了进来，一股难以言喻的酸腐气味猛地涌入鼻腔，廉价酒精，馊掉的汗味、劣质烟草燃烧的辛辣，还有角落里隐约传来的呕吐物酸气，混合而成的浊流。
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