即使起点极高，手里握有一手好牌，最终却打得一塌糊涂。
这就是对袁术最好的描述。
事实上，在董卓去世之后的一段时间内，袁术是当时最强大的诸侯，连袁绍的实力都不及他。
那时候，袁绍正忙于应付公孙瓒和幽州铁骑；而袁术在淮南乃至豫州几乎没有敌手。
袁术还掌控着天下第一大郡南阳，并继承了袁家的庞大资产。
然而，袁术每日只是东征西讨，毫无战略规划。
几年之后，袁绍已超过袁术成为最强诸侯，甚至连曹操和吕布等人都崭露头角。
曾经风光无限的袁术，如今依然困于原地，未能取得实质性的进展。
看到袁术“外强中干”
的本质，周瑜自是不会久留于其麾下。
不久后，周瑜拒绝了袁术提供的丰厚职位，转而担任“居巢太守”
。
几个月后，周瑜找到了离开寿春的机会，同时为孙策带来了鲁肃这位人才。
孙策得知周瑜归来，十分高兴，并亲自带领两千五百人马以及将领太史慈、黄盖、程普等人前往牛渚迎接。
周瑜随即被授予“建威中郎将”
一职，这是当时孙策能授予的最高职位，显示了二人之间不同寻常的情谊。
建安三年，周瑜向孙策建议征讨山越以增强实力，但提醒不可忽视内部矛盾和江东世家的问题。
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