（一）
是夜，何富贵刚进到田庄镇自己购置的私宅院中，忽地身后院门关闭，一个陌生少年背手站在门口，朗声质问。
何富贵心中惊诧，脱口而出道：“你怎地知道……”话至一半，惊觉失言，却已难收回。
身后屋门开启，走出一人，一个熟悉声音传来：“何富贵，有你这一句便够了。”
何富贵听了身后声音，心中一颤，两腿一软，“扑通”一声，跪在地上。
何富贵身后之人正是厉三，而横在院门口的少年自然便是小豆子。
稍早前，厉三与小豆子离了关帝祠堂，连夜赶到三合镇。
厉三没有显露行迹，悄悄寻到在丐帮中的一个心腹亲随小邢，询问何富贵与聂二楞子的行踪。
小邢本就是厉三身为堂主时的贴身亲随，甚是忠心。见到“齐堂主”回来，又惊又喜，立时跪倒，央求“齐堂主”继续担任堂主之职，以提振保定府丐帮声威。
厉三心中感激，不忍立时回绝，只说先要铲除帮中祸害，再说其它。
小邢对何富贵与聂二楞的行踪，也不知晓，口中承诺转天定能问出确切消息。
厉三与小豆子在镇上偏僻处一家客栈内留宿。转天晚上，打听到消息的小邢赶到客栈，给厉三传信：
何富贵每日里都会坐着马车去几里地外的田庄镇过夜。至于住在田庄镇何处，便不知晓了。
聂二楞本该在丐帮集会那夜受罚。恰遇到总堂下来人追究“齐堂主”假冒之事，聂二楞趁乱逃走。自知罪行败露，不敢再回三合镇，据说是藏身到几里地外赵家村一个远房亲戚家。那家人的确切住址，便不得而知了。
厉三得了消息，心中思量，决定先寻何富贵，再找聂二楞。
当下，厉三要小邢盯着何富贵行踪，等何富贵傍晚坐上马车，去往田庄镇，便来客栈传信。小邢按吩咐行事。
厉三、小豆子各乘一匹快马，待到何富贵出了三合镇，便不紧不慢地跟在后面，一直跟到田庄镇。
眼见何富贵下车，步行走上一条路径。车把式与随从两人赶着马车去往另一个方向
厉三与小豆子下马，将马匹拴在镇子口一片小树林中。二人商定由小豆子跟在何富贵身后，探寻其留宿之地。厉三跟着马车。
小豆子探寻到何富贵私宅，又原路返回，再循着厉三留下的记号，找到一家小客栈。见厉三正席地坐在客栈门外一处角落里等他。真如一个乞儿一般。
天蒙蒙亮时，何富贵的两个亲随与那车把式赶上马车，回到何富贵下车之处。厉三与小豆子跟在后面，藏身在那片小树林中。
厉三两人行动隐蔽，何富贵两个亲随已经多次往返三合镇与田庄镇，一向路途顺利，早就没有戒备之心，对身后有人跟随，毫无察觉。
天大亮时，何富贵哼着小曲，赶到镇子口，上了马车，回往三合镇去了。
厉三跟着小豆子去到何富贵的私宅。两人在附近一棵树下坐了，小豆子去买了些吃食，两人边吃边看着那紧闭的院门。厉三心中已大致猜到何富贵的隐秘。
两人守着那院子，直到过了晌午，才见到一个年轻女子出来叫住一个过路的行脚商人，买了些针线杂物。年轻女子进到院中后，便再无人出来。
待到日头西沉，厉三让小豆子去买了些馒头酱货，两人坐在树下吃了晚饭。看左右路上无人，厉三让小豆子去叫门，他藏身在门外一侧。
院内女子听是一个少年叫门，心中疑惑，开门观看。厉三便借机闯入门内，不等女子叫喊，捂住女子口鼻，将女子挟持至屋内。
经过审问，厉三得知女子是外省逃荒至此的，路上与爹娘走散，被人拐卖到县城烟花之地。后被何富贵看中，拿银子赎了身，被安置在这里，当了何富贵的“媳妇”。
女子所言与厉三猜想不差，厉三也不再多问，将女子手脚捆了，稳妥起见，一掌打在女子脖颈上，将女子打昏，拖在内室中。
厉三与小豆子一边翻找屋内值钱之物，一边静待何富贵回家。
看天色，知道何富贵将至。厉三便藏身正堂屋门后，小豆子藏在院中临近院门的角落里。
何富贵进到院内，小豆子便从角落中闪出，立时将院门关闭，横在院门前。
厉三立在何富贵身后，沉声道：“何富贵，你隐藏的够深，我一直当你是保定府丐帮中的栋梁之才，料不到你竟然在背后做那些谋财害命的卑劣脏事，玷污了丐帮的名号，以你性命相抵，不算冤枉。”
何富贵知道当日难以幸免，心中抱定拼死一搏之念，口中道：“我算不得冤枉，今日任由‘齐堂主’处置。”口中说着，忽地起身，手上寒光一闪，从绑腿上抽出一把短刀，低吼一声，朝门口的小豆子扑去。
何富贵自知不是“齐堂主”敌手，心中想着挟持面前少年，以求一条活路。
心念至此，立即行事。
小豆子眼见何富贵持刀扑来，并不惊慌。手上不知何时，已经多了一物，正是那封门的门栓。
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