登州府，五日后。
书房内，窗明几净，阳光透过窗棂洒在书案上，映得砚台里的墨汁泛着温润的光。金帅正临窗看着一幅海疆图，手指在图上轻轻点划，忽然听得门外传来沉稳的脚步声。
“禀王爷，麾下各部已调整妥当，粮草军械皆已备齐，随时可以出发。”一名身着铠甲的将领大步走进来，躬身禀报，语气铿锵有力。
金帅转过身，脸上不见往日的温和，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中闪过一丝狠厉：“嗯，很好。去了之后，把场子给我找回来。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的威压，“既然敢捋虎须，就得有付出代价的觉悟。记住，手脚干净些，做得漂亮点，别留下任何把柄，让旁人抓不到话茬。”
“末将领命！”将领沉声应道，再次拱手行礼，随即转身大步离去，步履间带着一股锐不可当的气势。
将领走后没多久，书房门被轻轻推开，华兰端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，药香在空气中弥漫开来。“官人，该喝药了。”她将药碗放在书案上，看着金帅的眼神里满是关切。
金帅看着那碗漆黑浓稠的汤药，不由得苦笑一声——这几日喝药，舌头都快被苦味浸透了。但他迎上华兰担忧的目光，终究还是没说什么，端起药碗，仰头便一饮而尽，苦涩的药汁滑过喉咙，留下满口的回甘。
见他喝完，华兰赶忙从一旁的碟子里拿起一块晶莹的糖块递过去，柔声说道：“快含块糖压一压。”待金帅含住糖块，她才轻声问道，“方才看刘统领那高兴的模样，是要去莱州那边么？”
金帅含着糖，舌尖的甜味渐渐驱散了药苦，他笑了笑，语气轻松了些：“呵呵，你也看出来了？我这人别的毛病没有，就是什么都吃，唯独不吃亏。”他拿起案上的茶盏，抿了一口清茶，“其实啊，就算我不下令，他们这些家伙憋着一股劲，也迟早会找机会溜去莱州那边找场子。倒不如由我点头，让他们去折腾一番，也好顺顺气。”
他话锋一转，神色沉了沉：“再者说，莱州地界离咱们登州太近，是该好好清理一番，弄出一片缓冲地带。不然真等什么时候被人摸到家门口了还蒙在鼓里，那才叫被动。这次正好借机会，把那些不安分的势力都清干净，也能让周边的人知道，咱们登州不是谁都能随意招惹的。”
华兰听着，点了点头，心中虽仍有几分担忧，却也明白他的考量。登州是他们的根基所在，唯有守住这片土地，才能有安稳日子过。她拿起空了的药碗，轻声道：“既然官人已有打算，那便让他们多加小心。我去厨房看看，给你炖了些汤，补补身子。”
金帅笑着应了声好，看着华兰离去的背影，眼中的笑意渐渐敛去，取而代之的是一片深邃。有些账，总是要算的；有些麻烦，也该一次性解决了。
时光荏苒，三年光阴如白驹过隙。登州在金帅的治理下，早已不是当初那个依附大宋的普通州府。受他带来的新思想影响，这片土地正以惊人的速度蜕变——宽阔平整的砖石路取代了泥泞古道，沿街可见轰鸣的小型机械坊，纺织机的节奏声取代了传统织布的慢板；田地里，改良过的农具和新培育的粮种让亩产翻了几番，农户家的粮仓常年充盈；市集上，除了传统的米面油盐，还有不少贴着“登州制造”的新式物件，从轻便的铁制厨具到能计时的小闹钟，引得周边州府的商贩争相采购。
医疗坊里，穿白褂的医者不再只靠望闻问切，玻璃罐里的药液、能看清细微纹路的放大镜成了常用工具，孩童接种疫苗的哭声与母亲的安抚声交织，却透着新生的希望。更难得的是，金帅在用人上从无门第之见，账房先生可能是曾沿街算卦的落魄书生，机械坊的头领或许是早年打铁的匠人，每个人都能在适合自己的位置上施展拳脚，整个登州像一架精密的仪器，高效而有序地运转，与大宋腹地的传统风貌渐渐拉开差距，仿佛两个截然不同的世界。
这日，一封来自东京城的密信被快马送到金帅案前。展开信纸，上面的字迹带着几分仓促，却清晰地勾勒出京城的风波：曹皇后与赵宗实的权力之争终见分晓，皇后败局已定。赵宗实为了保全“仁厚”名声，没对曹皇后痛下杀手，却将怒火悉数撒在了赵祯留下的几位公主身上——一道旨意，便将她们逐出皇宫，既无封号庇护，也无俸禄供养，就这般被抛入市井，任其自生自灭。
信中还提，顾廷烨在这场争斗中屡献奇策，如今已是赵宗实跟前最得力的臂膀，风光无两。赵宗实甚至有意让他统领天下兵马，却遭到文官集团的激烈反对，御史台的弹劾奏章堆成了小山，无非是“武将掌权，国之大忌”的老调调。
金帅指尖敲着桌面，目光落在信末几句：大宋边军守将如今处境微妙，有的固守城池不敢妄动，有的则借征战之名远离中枢，兵权分散难收。赵宗实本就憋着夺回兵权的念头，偏生被曹皇后的夺权风波耽搁了，如今扫清了后宫障碍，这桩心事自然要重新提上日程，只怕接下来，京城的风又要往边军刮了。
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