永宁十四年。
岁初，瑞雪方歇，京城处处银装素裹。
欧阳广率大军凯旋，辛允随其班师回朝。
大殿内。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕承天命，君临天下，夙夜匪懈，志在宇内升平，海晏河清。今四海之内，时有不靖，然赖诸臣竭诚，将士用命，社稷得以稳固，百姓得以安宁。
校尉辛允，英武果敢，心怀壮志，自入军旅，忠勇可嘉。于拓土安邦之际，随军出征，屡建奇功。今东和国、西离国犯我边境，意图不轨，辛允领命而往，谋虑周详，指挥若定。或设奇计，或用强攻，恩威并施，终使两国臣服，并入我朝版图。其功甚伟，实乃朕之肱股，国之栋梁。
朕嘉其功绩，特降恩旨，晋封辛允为定远将军，赐宅邸一座，良田千顷，黄金五百两，绫罗绸缎五百匹。望卿秉持初心，守土尽责，保我疆土永固，百姓安居乐业。
朕亦望诸臣，皆以辛允为范，忠君爱国，恪尽职守，若有能建功立业者，朕必论功行赏，绝不食言。
布告天下，咸使闻知。
钦此。”
金殿朝拜已毕，群臣退下。
御花园。
红梅傲雪绽放，香气幽幽。
应以安身着常服，负手而立，见辛允前来，脸上绽出温和笑意，抬手示意，“将军，快请落座。自你离京出征，已过近三载，朕与你许久未见，可莫要因这宫中规矩，生分了去。”
说罢，亲自为辛允斟茶，热气腾腾的茶香在冷冽空气中散开。
辛允忙欠身谢座，“陛下谬赞，臣久在边外，时刻未敢忘怀陛下圣恩，怎会生分。”
坐下时，目光依旧透着战场上历练出的坚毅，却又在面对天子时，添了几分敬意。
辛允在大殿朝拜时，龙椅高高在上，距离太过遥远，她只能隐隐约约瞧见龙椅上的应以安，看不真切。
如今，于御花园中与应以安促膝对坐，才将其模样看得清清楚楚。
“……”
这一看，辛允的心揪紧，只见应以安两鬓白发丛生，愈发繁密，身形也消瘦了许多，不复往昔意气风发之态。
应以安见辛允沉默不语，面上挂着浅笑，温声说道，“为何这般愁眉不展？多年未见，你莫不是连与朕叙叙旧的想法都没了？”
辛允心疼应以安，那白发就是她成为傀儡最好的证明，从自己父亲口中得知自己的将军之位，也是她苦求太上皇应以正才得来的。
自己又何尝不想与应以安畅所欲言，将这些年在边外的思念、对应以安沦为傀儡的愤懑一股脑倾诉出来。
可她太清楚了，这看似花团锦簇的皇宫，却处处都隐匿着应以正的眼线，那些滚烫的话语，只能被她强压在心底，千言万语，最终都化作眼眶中打转的泪水，顺着脸颊滑落。
辛允身着崭新的文武袍，意识到失态的瞬间，心中暗叫不好，要是被那些无孔不入的眼线看到自己落泪，怕是又会无端生出祸事，连累应以安。
忙抬起袖子，匆匆将脸上的泪痕抹去 ，动作慌乱又急切，将这片刻的真情流露彻底掩藏。
“……”
应以安见辛允落下泪来，手不受控制地抬起，想要为她拂去泪水，可就在指尖刚要触及空气的刹那，回过神，又迅速把手缩了回去。
不可，皇宫里到处都是应以正的眼线，哪怕一个细微的动作，都可能被无限放大，要是被他们瞧见皇帝为臣子拭泪这一幕，定会大做文章，辛允怕是要无端遭受灾祸。
应以安强行压下满心的疼惜，匆忙转话，尽力让语气听起来轻快随意，“看来将军今日话少，朕也不便多打扰了。”
边说着，应以安伸手入袖，掏出一个装饰精美的盒子，递向辛允，“将军此番凯旋，朕特地备了份薄礼，略表心意，还望将军不要嫌弃。”
这厢话音刚落，亭外佯装忙碌的侍女、太监，那些隐藏在暗处为应以正卖命的眼线，立刻来了精神，他们看似不经意地微微侧身，眼睛偷偷往亭内瞥，眼珠子滴溜乱转，满心满眼的好奇，恨不得直接贴到亭子边，一窥那盒子里究竟装着什么稀罕物件。
辛允听闻应以安这番话，即刻起身，朝着盒子伸去，这时应以安突然伸出手，用力地握住了她的手。
微风轻拂，亭外红梅的香气悠悠飘来，却也驱散不了两人之间那沉重的压抑。
应以安眼中涌动着复杂难辨的情绪，有长久以来被傀儡操控的愤懑不甘，有身处高位却无人可依的孤独落寞，更有对辛允那近乎绝望的期盼。
她压低声音，那声音近乎呢喃般说道，“若连你也叛我，这世上，我便无人可信。”
话语中的无助与悲凉清晰可闻。
辛允的视线紧紧锁住应以安，看到那眼底的红血丝，看到岁月与权谋在她脸上刻下的沧桑痕迹。
一时之间，千头万绪涌上心头。
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