罗马大营的了望塔上，塞乌斯?马略转动着手中的青铜望远镜，镜片上的皲裂纹却挡不住他眼中的狂喜。
镜头里，汉军营地的炊烟稀稀落落，偶尔有伤兵拄着断矛蹒跚行走，如同一群被拔去牙齿的恶犬。
“看啊，他们的‘汉’字旗多久没换过了？”
马略将望远镜砸在城垛上，镀金的鹰徽在铠甲上晃出细碎的光，“那些曾在漠北屠杀我们商队的野蛮人，现在连修补战旗的力气都没有了。”
副将递来最新的斥候密报，羊皮纸上用鲜血标着：汉军弩箭储备不足两成，战马死亡率达百分之六十，士兵每日口粮降至粟米半升。马
略突然爆发出刺耳的笑声，震得城墙上的乌鸦扑棱飞起：“众神在上！当年迦太基人用了二十年拖垮罗马，而这些汉人只用了三年就把自己耗干了！”
他猛地扯下披风，露出胸前狰狞的伤疤——那是七年前与霍去病野战留下的纪念。
“传我命令：今晚全城禁酒，明日日出时，所有军团按‘汉尼拔三线阵’列阵。”
马略的手指划过地图上的“迦太基废墟”，那里正是汉军防线最薄弱的缺口，“告诉士兵们，破敌之后，允许劫掠汉军大营三日，金银归个人，汉人奴隶半价卖给矿主！”
夜幕降临时，马略亲率千名骑兵逼近汉军防线。
他命人点燃成串的火把，将罗马军旗插在沙丘上——那面绣着狼噬婴儿的旗帜被风吹得猎猎作响，旗下堆满了汉军战俘的人头。
“刘彻！你听着！”
马略的声音裹着地中海的咸涩，穿透夜幕，“你以为龟缩在防线后就能保命？当年皮洛士国王用战象踏平你们的盟友，现在我要用你们士兵的骨头，为罗马铺就凯旋大道！”
话音未落，数十名被俘的汉军士兵被推到阵前。
马略抽出佩剑，寒光闪过，为首士兵的手臂应声落地。
惨叫声中，他用剑尖挑起断肢，向汉军营地甩去：“这是给你们的‘投名状’！明日此时，你们的皇帝若不投降，我就把他的脑袋挂在鹰旗上，送回长安给你们天子！”
黎明前最黑暗的时刻，罗马军团的牛皮军号突然响彻云霄。
马略站在战象背上，看着眼前的钢铁洪流——前排的重装步兵举着一人高的青铜盾牌，盾面上用汉文刻着“降者免死”；
中间的弩炮部队推着镶铁的木质巨弩，每具弩机旁堆放着浸过蛇毒的三棱箭；最后方的骑兵集群如乌云压境，马蹄下的沙地上，无数铁蒺藜在月光下泛着冷光。
“前进！”
马略的战象抬起前蹄，踩碎了昨夜送来的汉军求和信。
当第一缕阳光掠过迦太基废墟时，罗马的投石器率先发动，巨大的石弹呼啸着砸进汉军营地，掀起的气浪将帐篷连根拔起。
马略看见一名汉军校尉被气浪掀飞，手中还紧紧攥着半块硬饼——那是他今早特意让人在箭头上绑的“礼物”。
反攻开始的第三刻，马略就察觉到了异样——汉军的防线竟没有预想中的抵抗。
他望着那些纹丝不动的盾阵，突然想起七年前在河西走廊的陷阱：同样是看似溃败的军队，突然从沙丘后涌出无数弩兵，如收割麦子般扫倒罗马先头部队。
“停止进攻！”他的喝声被战象的嘶鸣吞没。
前排的重装步兵已踏入汉军营地，却发现帐篷里空无一人，地上散落着浸透蜂蜜的粟饼——那是汉军诱敌的惯用手段。
马略的瞳孔骤然收缩，他猛地扯动缰绳，战象庞大的身躯在沙地上划出深痕。
就在此时，远处的沙丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘，隐约可见汉军的“霍”字旗在风中翻卷。
他听见副将绝望的呐喊：“是陷阱！他们根本没打算撤退！”
但一切都太晚了。
当罗马士兵捧着粟饼狂喜时，地底突然传来沉闷的震动——那是汉军费时三年挖掘的地道，此刻正有无数手持短刀的士兵破土而出，他们的铠甲上裹着浸油的麻布，眼中燃烧着比罗马火把更炽烈的光。
马略望着漫天火光，忽然想起昨夜在望远镜里看到的场景：汉军伤兵用断剑在沙地上刻下的不是“归”字，而是“诈”字的右半部分。这个发现让他浑身发冷，却也终于明白——那个在帅帐中犹豫不决的刘彻，从来就没有打算撤退，他只是用三万将士的生命做饵，钓他这条自以为是的大鱼。
硝烟中，马略握紧了剑柄。
这一次，他面对的不再是士气低迷的哀兵，而是一群被耻辱与仇恨点燃的困兽。
大漠的黄昏将汉军帅帐染成血色，刘彻握着撤军诏书的手悬在半空，墨迹在羊皮纸上映出绝望的阴影。
帐外传来伤兵的呻吟，与远处罗马军营的欢呼声交织成死亡的二重奏。
就在他闭着眼准备盖下玉玺时，忽然听见地平线方向传来闷雷般的轰鸣。
“报——！”传令兵撞开帐门，满脸沙尘中带着不可思议的狂喜，“苏武大人率补给军到了！还有……还有会冒烟的铁车！”
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