正月十四的竹山县，被一场迟来的春雪温柔覆盖，又被凛冽的寒气牢牢锁住，瓦楞上积着白，石板路上凝着薄冰，空气吸进肺里都带着刺骨的凉意。
竹叶轩在县城里最好的客栈，被柳叶一行包了下来大半。
赶了近十天的路，水路陆路交替，人困马乏。
连最精力旺盛的李承乾都蔫了几分，早早回了房。
柳叶泡了个滚烫的热水澡，驱散了一身寒气，也洗掉了满身疲惫，刚钻进还算厚实的被褥里，暖意裹身，眼皮子就开始打架。
客栈里很安静，只有木头结构在寒冷中偶尔发出的轻微“噼啪”声，还有远处更夫模糊的梆子响。
柳叶迷迷糊糊，思绪正要沉入梦乡的边缘。
哐当！
咔嚓！
一声巨响！
柳叶的房门仿佛被攻城锤砸中，猛地向内炸开！
木屑纷飞！
柳叶惊得魂飞魄散，几乎是弹坐起来，黑暗中只觉得心脏快要跳出嗓子眼。
一道寒光比他的思维更快，带着尖锐的破空声，直刺向门口闯入的身影！
剑锋在微弱的光线下折射出冷厉的幽芒，杀气凛然！
“贺兰大小姐，是我！”
门口那人影反应快得惊人，声音带着惊魂未定的急促。
身体在间不容发之际猛地向侧面拧开，动作流畅得如同演练过千百遍，剑尖几乎是贴着他的肋下滑过，“嗤啦”一声，在他厚实的夹袄上划开了一道长长的口子。
柳叶这下彻底清醒了，借着门口涌入的微光，看清了形势。
门口站着的是席君买，此刻脸色铁青，一只手还按在腰间的刀柄上，一副如临大敌的模样，但眼神里全是后怕。
而持剑之人，正是贺兰英。
她一身深色劲装，头发简单束在脑后。
脸颊因为刚才的剧烈动作有些泛红，眼神凌厉如鹰，紧紧盯着席君买。
确认身份后，那紧绷的杀气才如潮水般退去。
贺兰英看清来人，猛地收剑，剑尖下垂，脸上也闪过一丝错愕和懊恼。
“我还当是贼人！”
席君买低头看了看自己破开大口子的夹袄，又看看贺兰英手中寒光闪闪的长剑，苦笑一声。
“贺兰小姐，您下手也太快了！”
“我听见您这边破门的动静，担心东家有危险才冲过来的！”
他抹了把额角渗出的冷汗。
心想这差事真不好干，不仅要防外贼，还得防这位姑奶奶的剑。
刚才那一下，他真真切切感受到了死亡的寒意。
柳叶这时才回过神，心脏还在咚咚狂跳，没好气地道：“怎么回事？拆房子呢？”
“外面闹哄哄的，又来个破门的！”
他披上外袍，走到门口。
走廊里已经亮起了灯，许敬宗，韩平和几个护卫也闻声探头探脑地出来了，贺兰英脸上有些挂不住，刚才那一下确实莽撞了，她把剑收回鞘中，指着外面。
“外面突然吵嚷一片，像是打起来了，动静很大往这边来。”
“我怕有人趁乱对你不利，才……”
席君买缓过劲儿，立刻接口道：“东家恕罪，卑职也是听到贺兰小姐这边巨大声响才进来的。”
“行了行了。”
柳叶摆摆手，打断两人的解释，他更关心外面的情况。
“外头到底怎么回事？”
这时，一个被派出去查看的竹叶轩护卫气喘吁吁跑了回来，脸上带着点哭笑不得的神情。
“东家，几位爷，没事了，虚惊一场！”
“是街上几个巡夜的打更人和几个街坊邻居，合力逮住了一个翻墙偷东西的小毛贼！”
“那贼被堵在巷子里，拼命挣扎，弄出了好大动静，还撞翻了好几个箩筐，现在已经被捆结实押往县衙方向去了。”
众人闻言，紧绷的神经顿时松弛下来。
许敬宗捻着他那几根稀疏的胡须，摇头晃脑。
“哎哟喂，吓死老夫了。”
“还以为真有什么不开眼的蟊贼敢冲撞东家呢，原来是抓了个小贼。”
他拍着胸口，一副心有余悸的样子。
韩平也松了口气，对贺兰英和席君买道：“一场误会，没事就好。”
柳叶无奈地看了看贺兰英，又看了看席君买。
“你这剑下次出鞘前，好歹看清楚点。”
他对着所有人道：“都散了吧，回去歇着，明日还要赶路。”
贺兰英难得地有些讪讪，转身回了自己房间，关门声轻了许多。
席君买抱拳行礼，也退了出去。
一场风波平息，客栈重新陷入寂静。
柳叶躺回床上，窗外寒风呼啸，想着刚才贺兰英那不顾一切冲进来的样子，还有她脸上那一闪而过的懊恼，心里莫名地有点异样。
这姑娘，风风火火的性子一点没变。
他翻了个身，听着窗外风雪的呜咽，疲惫感重新涌上，沉沉睡去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，雪停了，但寒气更重，呼出的气瞬间结成白雾。
柳叶一行人收拾妥当，车马齐备，准备启程离开竹山县。
从客栈前往县城西门，要穿过一段还算热闹的早市街道。
虽然天气寒冷，但街上已有不少行人。
快到城门口时，远远就望见那里围了一小圈人，指指点点。
走近了才看清，城门洞内侧的阴影里，一根临时竖起的粗木杆子上，吊着一个人！
那人浑身是伤，棉袄被撕扯得破烂不堪，露出的皮肤上布满深深浅浅的血痕和青紫，显然被狠狠殴打过。
他的双手被粗糙的麻绳反绑着吊在横杆上，脚尖勉强能点着冰冷的石板地。
整个人无力地垂着头，像块破布。
头发散乱，遮住了脸，只能听到他喉间发出微弱“嗬嗬”声。
每一次吸气都像是最后的挣扎，出气多进气少，血迹顺着破烂的裤腿滴落在脚下的泥雪地里，洇开一片暗红。
这人，正是昨晚被抓的那个小偷。
城门洞的风格外阴冷刺骨，吹得人脸颊生疼。
进出城门的人大多只是冷漠地瞥上一眼，脚步没有丝毫停顿。
有些人脸上甚至还带着解恨的快意，小声议论着。
“该，偷东西的下贱痞子！”
“吊死他活该，省得祸害人！”
“打得好，看他还敢不敢偷！”
贺兰英骑在马上，走在队伍中段。
她一眼就看到了那个吊着的人，瞳孔猛地一缩。
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