“听风楼的主人名为萧，江湖上都说他手里握着大半的秘闻，三教九流的龌龊事、名门正派的隐秘事，就没有他不知道的，故而得了个‘江湖百晓生’的名号。”阿七见众兽脸上满是讶异，忙不迭开口解释，语气里带着几分自己也说不清的敬畏。
“这也是我先前在老爷府上打杂时，听管事们闲聊偶然听来的。”他又补充了一句，爪子不自觉地摩挲着衣角，像是怕说错了什么。
众兽听完，都若有所思地点了点头。只是眼下离休沐日和镖局放假还有些时日，再多说也无甚用处，便默契地打住了这个话题。各自举起面前的杯子，方才的烈酒早已换成了清雅的茶水，众兽一边浅啜着温润的茶汤，一边闲聊些江湖趣闻、山间异事，倒也自在。
窗外夜色渐浓，灯笼的光晕透过窗纸漫进来，映得满桌杯盘狼藉。相聚的时辰也近了尾声，玄烛与阿生起身，送铭安和阿七往外走。门廊下的灯笼在晚风里轻轻摇曳，将几兽的影子在青砖地上晃得忽长忽短，交叠在一起。
“路上当心些。”众兽挥着爪子道别，目送铭安和阿七的身影渐渐融进巷口的暮色里。
回镖局的路上，月光透过疏疏落落的枝叶洒下来，在青石板路上织就一片斑驳的银网。
铭安忽然停下脚步，伸爪揪住了阿七的耳朵，语气里带着几分戏谑的笑骂：“你这臭小子，是不是早就知道那醉花楼是风月场所？故意不提醒我，就等着看我出糗？还是说，你是想去看你的青梅竹马？”
“哎哟！哪有的事！大爷饶命啊！”阿七疼得龇牙咧嘴，连忙捂住耳朵讨饶，脸上却漾着藏不住的笑意。
铭安见他这副模样，便松了爪。阿七揉着发烫的耳朵，沉默了片刻，声音忽然低了下去，带着些微的怅惘：“我和阿生……是在村子里认识的。”
铭安收起了玩笑的神色，静静地站在一旁，等着他往下说。晚风拂过，带着草木的清香，也吹起了阿七额前的绒毛，露出那双映着月光的眼睛。
“阿生的原名叫挥天虹。”阿七抬起头，目光望向远处朦胧的山影，像是透过沉沉夜色，看到了许多年前的光景。
他缓缓开口，将那段尘封的往事细细道来。
“我们俩小时候都住在山林里，是邻居。我父亲和爹爹走得早，是天虹家把我抱养过去的，待我和亲儿子没两样。那年我们都七岁，天虹生辰那天，叔叔们像往常一样上山打猎，却再也没回来。”阿七的声音有些发紧，像是被什么东西堵住了喉咙。
“我们俩那时连像样的功夫都没学过，就揣着两个干硬的窝头在林子里找了快一个月。遇到魔兽和野兽，只能往树洞里钻、往石缝里躲，好几次都差点被发现。天虹右眼眼角那道疤，就是那时被一头灰狼抓伤的。现在看不太清了，但我总记得刚结疤时，他疼得整夜睡不着，却还强撑着安慰我别怕。”
“后来实在找不到人，我们就想着，或许走出这片山，能有他们的消息。可就在快到山口的时候，一头青面獠牙的魔兽追了上来。我们跑了整整一天，腿都快断了，眼看就要被追上时，我晕过去前，好像看到一头黑龙从天上冲下来，和那魔兽打在了一起，鳞片在阳光下闪着寒光。”
“等醒来时，我们躺在一间暖烘烘的屋子里，是山下黑龙村的族长救了我们。”阿七的语气柔和了些，像是沉浸在温暖的回忆里。
“村里的兽人起初不怎么待见我们这些外来的孩子，总觉得我们是累赘。是族长一次次为我们说话，教我们干活、教我们功夫。日子久了，大家也就接纳了我们，逢年过节会给我们送刚蒸好的窝头，冬天冷了会给我们添件厚实的棉衣……那是我这辈子，除了天虹家，感受到的最像家的地方。”
“就这么过了八年，到我们十岁那年。天虹生辰前一天，我们合计着上山采些珍稀的草药，给村里的长辈们做份回礼。可我们没发现，身后悄悄跟着一群山匪。偏偏那天，天虹的生辰正赶上村里的庆典，晚上大家聚在晒谷场跳舞喝酒，篝火映着每个人的笑脸，热闹得很……那些山匪就趁着这个时候闯了进来，见人就砍，鲜血一下子染红了场地。”
阿七的声音开始发颤，像是被回忆里的血腥气呛到了，爪子紧紧攥成了拳头：“村里的兽人拿起锄头、柴刀就跟他们拼，我和天虹也抄起了族长教我们练的短刀。混乱里，有个山匪举着剑朝阿生砍过来，是族长扑过来挡了那一下……他老人家本来就受了伤，看着身边倒下的人越来越多，最后……最后引爆了自己的灵力，跟那些山匪同归于尽了，那声巨响，我到现在都忘不了。”
“那天晚上，村里一半的兽人都没了。”他深吸了一口气，声音里带着难以抑制的哽咽，“大家都红了眼，说要不是我们上山引来了山匪，村子就不会变成这样。他们指着我们骂，把石头砸在我们脚边……第二天一早，他们大概是想通了，可我们已经趁着天亮前走了。天虹就带了几件换洗衣物，一点干粮，还有族长在他刚到村里时送的那个水晶手环，那是他最宝贝的东西，睡觉都攥在手里。”
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