日照雾山，渐渐开朗。
金昭只与天九一同纵马下山。
一路之上金昭默而不语，似是沉思如何与骨连维交谈。天九也不愿多言，两人闷声赶路，只半个时辰便已到了大凉城下。
守城兵士见两名将军威风凛凛，一旁中年兵士低声道：“你看那年纪大些的将军，可知是谁？”
青年兵士撇撇嘴：“西洲国将军数百，我岂能都认得？”
中年兵士露出一副洋洋得意之色：“这位将军你若不认得，那便白白干了两年守兵。”
青年兵士不以为意：“管他是谁？”
中年兵士将长枪交于左手，右手奋力一挥道：“他是破军将军金昭！当年进宫迫君也是爷爷守门……”
青年兵士哈哈一笑：“也怪不得你守了半辈子城门不见晋升。此人岂不是上朝叛贼？如此人物不认得也罢！”
中年兵士方要反驳，金昭已然骑马到了眼前，见两名兵士争得面红耳赤，叱道：“此为京城之门，你二人因何嬉闹！”
中年军士慌忙跪倒：“金将军息怒，这生瓜蛋子不认得将军，小的正向其讲解！”
青年军士并无着慌，跪倒正色道：“小的岂会不知？金将军已成了镇北王爷，这老糊涂居然还不清楚，岂不可笑？”
中年军士听了心下大慌，赶忙叩头：“小的一时情急忘了改口，还望王爷恕罪！”
金昭摆摆手道：“即便是认不得我又如何？京城乃是重地，你二人定要心无旁骛守好城门，再若被本王遇到不务正事，定要告知冀节将军对尔等军法处置！”
两人闻听此言更是慌张，齐声道：“多谢王爷……”
西洲皇宫虽不及中原朝之广大，却也占了大凉城之地两成多。金昭到三丈宫门之时禁军护卫小统领也只是看了一眼便道：“想必乃是镇北王进宫面圣，不过我等还是要查看圣上手谕，还望王爷莫要怪罪。”
金昭闻声下马，取了手谕递上前去。
那守卫跪倒接下，而后展开一瞧，随即笑脸一展：“果真是镇北王爷！”将手谕躬身归还之后道：“还请王爷稍待，小的去内宫请总管领您进宫。”
不一会一白面净皮的小太监边走边骂护卫道：“你这厮当真呆笨，将其领到康宁殿候着便是了，要洒家来此作甚！”
走到金昭近前却满脸堆笑，只是面上俱是汗水，努力弯眼尖声道：“王爷千里迢迢当真辛苦，快随小的进宫……圣上此刻正在用膳，还请在那处稍待片刻。”
金昭将佩刀等物摘了挂在马鞍之上，随太监进了宫门，天九却被守卫仔细搜查了一番才问道：“可是镇北王护卫？”
天九点点头径直进了宫门，那几个护卫原本站在他身前，却不知怎地全数退向两侧，便好似被人大力推到一旁，不由得面面相觑，再也不敢去拦。
太监在前，金昭与天九在后，走过三里红砖宫道，遇到不少宫女嫔妃。她们见了两人威仪之后目不转睛，待其走后叽叽喳喳、笑语连连，也不知暗地里说些什么。
小太监终是忍不住回身尖声骂道：“小骚蹄子！少在后面谈论那些个乌七八糟的污秽之事，当心圣上知晓了割了你们的舌头！”那些个宫女听了纷纷掩面退散。
康宁殿近在眼前，金昭问道：“圣上龙体可好？”
那太监回身仔细说道：“圣上虽是年过五十，不过龙体康健，日日审阅奏折近百本，批字少则五千、多则万余，夜中还能宠幸妃子，时常两三人，我等当真五体投地。”
金昭暗道，昔年骨烈机当位之时却并不如骨连维如此勤政，便是早朝也时有空缺。不过对中原朝却因古通思之由极为强硬，东面边境连年征伐不休。只是骨烈机听信骨连维，将古通思满门抄斩，便似少了双臂，此后与中原朝大大小小百十仗鲜有胜绩，这才引得朝堂内外怨声载道，以致到了和亲的地步。
“圣上龙体健朗那便是天下之幸事！”
太监随着一笑，将金昭让进殿中。天九方要进去，太监笑道：“这位将军，此次圣上只召见镇北王爷，您不如在外稍候。”
金昭听了回头道：“有劳马将军在此等候。”
天九点点头，转身站在殿外等候。
日照当空，暖风拂面。
天九神伸懒腰，见不远处回廊那处有副石凳桌椅，便走到那处方要坐下。却听脚步声响，回头一望只见两个护卫跟着五六个女子簇拥而来。
远远见到天九，一宫女手指着他道：“七公主你看，便是这位将军面生得很，我等均未见过，谁敢骗你？”
一女子身着雪白大氅脚步轻盈，一双妙目顾盼生辉，一张小口粉唇欲滴，一笑起来齿如白贝、梨涡浅显，小口一张脆生生道：“还真是，我也从未见过，乃是金昭麾下的？”
那宫女喜道：“我也是听旁人议论，说是圣上召见金昭，要他去镇北守关。”
七公主面上一紧，低声道：“我小时便听说金昭为将所向披靡，镇东国军为国之精锐屡立战功，去镇北守关岂不可惜？”
宫女上前捂住她小嘴耳语道：“圣上说不定何时便到了康宁殿，公主当心些。”
天九双耳何其灵通？虽距她们足有三十丈却也听得清清楚楚，暗道宫中多寂寞，来个生人便如此兴师动众当真无趣。
想罢兀自背身坐下不去理会，以为她们定然是路过罢了。未曾想那宫女走到近前说道：“你这将军当真不懂规矩，见了七公主因何不拜？”
天九回过头来见七公主生得白嫩俊俏，却是一副少女的模样，不由敷衍道：“末将参见公主！”
七公主见他不跪，哼了一声道：“你为何不跪？”
天九上下打量七公主道：“我初次进宫，不认得公主，也不知宫中礼仪，还请公主恕罪。”说罢轻轻一跪复又坐回。
众人虽是明明见他跪下，却不知他如何起来的，便好似双腿并未用力漂浮起来的一般，不由得大惊失色。
两个护卫赶忙护在身前，颤声道：“你这是什么妖术？”
天九淡然道：“方才末将只是跪拜而后起身，哪里来的妖术？莫不是你等看花了眼？”
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