雨水顺着茅草屋顶的缝隙滴落，陈动蜷缩在潮湿的床角，用瘦小的身体护住刚满月的弟弟。屋外电闪雷鸣，屋内滴水成洼，母亲用破旧的木盆接住屋顶漏下的雨水，叮咚声在寂静的夜里格外刺耳。
这是1980年的陈家村，一个被群山环抱的偏远村落。陈动的家是村里最穷的几户之一，三亩薄田养活着五口人。父亲陈老根是个老实巴交的农民，除了种地什么也不会，母亲张氏则常年病恹恹的，干不了重活。
"动儿，把弟弟抱过来，别淋着了。"母亲的声音虚弱得几乎被雨声淹没。
六岁的陈动小心翼翼地将弟弟抱到干燥些的角落，自己却淋了一身雨水。他不敢抱怨，因为知道抱怨也没用。去年冬天，村里王大户家盖新房，父亲去帮工，不小心打碎了一个瓦罐，被扣了半个月工钱。那天晚上，父亲蹲在灶台边抽了一整晚旱烟，第二天眼睛红得像兔子。
天刚蒙蒙亮，陈动就爬起来去地里帮父亲除草。清晨的露水打湿了他补丁摞补丁的裤腿，泥巴钻进他破旧的布鞋里，脚趾冻得发红。远处传来孩子们上学的嬉闹声，陈动抬头看了一眼，又迅速低下头继续干活。他知道自己上不起学，家里连五毛钱的学费都拿不出来。
"动儿，过来。"父亲招手叫他，从怀里掏出半个黑面馒头，"吃吧，长身体。"
陈动接过馒头，掰成两半，把大的一半塞给父亲。父亲摇摇头，硬是把那半块又塞回他手里。
"爹不饿，你吃。"
陈动知道父亲在说谎，但他更知道父亲不会改变主意。他小口啃着干硬的馒头，喉咙发紧，却不敢哭出来。哭是软弱的表现，父亲说过，他们这样的人家，连哭的资格都没有。
七岁那年，村里小学的刘老师看陈动机灵，说服村支书免了他一半学费，陈动终于能上学了。开学第一天，他穿着父亲用旧衣服改的"新"衣服，背着母亲用碎布缝的书包，兴高采烈地走进教室。
"哟，这不是陈老根家的穷小子吗？"村会计的儿子王强大声嚷嚷，"你们看他穿的是什么啊？麻袋片吧？"
教室里爆发出一阵哄笑。陈动的脸烧得通红，手指紧紧攥着书包带，指甲陷入掌心也不觉得疼。刘老师敲了敲讲台，笑声才渐渐停止，但那些嘲弄的目光像针一样扎在陈动背上，整整一上午都没散去。
中午吃饭时，同学们拿出饭盒，有的里面装着白米饭和炒鸡蛋，有的甚至还有肉。陈动躲在教室角落，从书包里摸出一个冰冷的红薯，这是他今天的午饭。王强走过来，故意把饭盒里的红烧肉在他面前晃了晃。
"想吃吗？叫一声'强哥'就给你一块。"
陈动摇摇头，继续啃自己的红薯。王强觉得没趣，把一块肉丢在地上，用脚踩了踩。
"那你就吃这个吧，穷鬼！"
陈动猛地站起来，眼睛死死盯着王强。王强比他高半个头，家里有钱有势，但此刻陈动一点也不害怕。就在他要扑上去的时候，刘老师进来了，及时制止了一场打斗。
放学后，刘老师把陈动单独留下，给了他两支铅笔和一个笔记本。
"别理会他们的话，"刘老师拍拍他的肩膀，"读书是你唯一的出路。"
陈动接过文具，给刘老师深深鞠了一躬。回家的路上，他把笔记本和铅笔紧紧抱在胸前，像是抱着最珍贵的宝物。经过村口的小卖部时，他看到橱窗里摆着漂亮的自动铅笔盒，要五块钱一个。他摸了摸口袋里攒了两个月的八分钱，叹了口气继续往前走。
五年级时，学校要求统一穿校服，一套要十五块钱。陈动回家跟父亲说了这事，父亲沉默了很久，最后只说了一句："爹想办法。"
第二天一早，父亲就去了镇上，天黑才回来，手里攥着皱巴巴的十五块钱。后来陈动才知道，父亲是去卖了血。当他穿着新校服走进教室时，王强又带头起哄：
"大家快看啊，穷鬼也有新衣服穿了！是不是偷来的啊？"
这一次，陈动没有退缩，他直视着王强的眼睛，一字一句地说："是我爹给我买的。"
王强被他的眼神震住了，悻悻地闭上了嘴。但好景不长，一个月后，陈动的校服在体育课上被王强故意用墨水泼脏了。回家后，母亲用肥皂洗了又洗，那些墨迹却像耻辱的烙印，怎么也洗不掉。
初中毕业后，陈动以优异成绩考上了县里的高中，但家里实在供不起了。父亲蹲在门槛上抽了一整晚烟，第二天眼睛布满血丝，声音嘶哑地对他说："动儿，爹对不起你。"
陈动摇摇头，把录取通知书折好放进抽屉，第二天就跟父亲下地干活去了。那天晚上，他躲在被窝里无声地哭了很久，把枕头都哭湿了。
十八岁那年，陈动在邻村帮工时认识了李秀兰。秀兰是村里少有的初中毕业生，长得清秀，说话轻声细语。每次陈动去她们村干活，秀兰都会偷偷给他带些自家种的果子或是煮鸡蛋。两人渐渐产生了感情，但谁都不敢说破。
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