一名内侍气喘吁吁地从金碧辉煌的大殿深处跑出来报告，他的声音虽小但在寂静之中显得格外响亮。
这个消息瞬间打破了原有的沉默，众人交头接耳起来，目光纷纷投向高坐龙椅之上的年轻皇帝——英宗天顺帝。
听到此言，年少老成的天顺帝脸色微变，显然对于即将发生的事情同样感到十分不安。
他轻轻捏了捏手中的玉扳指，努力让自己恢复平静，然后深吸一口气，仿佛是在给自己加油鼓劲一般，坚定地说道：
“宣！”
随着御音下达，只见一道修长身影缓缓步入这座庄严肃穆的宫殿之中。
李承影，这位风华绝代却又令人敬畏万分的人物出现了。
今日的李承影依然穿着那身标志性的黑色锦袍，上面镶嵌着金色的花纹，在阳光照耀下反射出道道光芒。
他每一步都走得沉稳有力，眼神坚定而从容不迫。
整个朝堂之上，所有人的眼光都不由自主地汇聚到了这位刚刚步入殿堂的男子身上，仿佛此刻，只有李承影才是当之无愧的关注焦点。
“微臣李承影参见陛下。”
李承影这次难得遵守了一次宫廷礼仪，只是那动作稍显生硬，给人一种不伦不类之感。
他的这一举动，在这庄重的场合里显得有些突兀，引得旁人不禁多看了他几眼。
此时此刻，众人早已不在乎他行礼是否符合朝廷礼制了，所有人的心头都装满了另一个更为重要的念头——那个他们期盼已久的谜底，究竟什么时候才会被这位年轻的臣子揭开。
“今天到场的人还真是不少啊。”
李承影打破了沉默后紧接着说出了这句话，顿时暴露了他轻浮的一面，仿佛这里不过是他某个寻常聚会的地方而非朝堂。
“怀来伯，咱们大明王朝上下都在等待您的答复，请不要让我们再这么等下去了。”
王文按捺不住内心的焦急，第一个站出来发声催促道。
其实对于王文而言，自己之所以这般迫切地想要听到对方的解释，原因远比表象要复杂得多：
虽然表面上两人间并无明显的过节，可王文内心深处对这位凭借着投机钻营手段迅速崛起的小人的厌恶却是溢于言表。
要知道，在这个位高权重的位置上原本该属于像他这样寒窗苦读数十载、才华横溢却又正直无私的大才，而非依靠讨好君主以求仕途通达的所谓“幸运儿”。
倘若不是因为李承影异军突起，恐怕现如今坐在御座之下接受万民敬仰之人就是自己了吧……想到这里，王文心头不由得一阵酸楚。
“怎么，着急了？”
李承影目光如炬，紧紧盯着王文，声音中带着淡淡的讥讽。
他注意到王文眼神中的焦灼与不安，微微摇了摇头，对他的行为感到有些失望。
“如果怀来伯怕输了赌约而离开京城，现在给陈阁老认个错，或许他老人家宽宏大量，不会和你一般计较。”
王文语气中透出的尖酸刻薄让在场的所有人都感到不悦。
他的话语仿佛一根刺，狠狠扎进了在场每一位勋贵的心里，激起了他们心中的愤怒与不满。
此言一出，不仅勋贵们面露怒色，就连平日里温文尔雅的天顺帝也眉头紧锁，心中隐隐生出几分对王文的厌恶。
这位向来以智慧和冷静着称的太子，此刻也不禁为王文这番话感到愤懑不已。
“哈哈哈，害怕？！”
李承影仰天长笑，声音响彻整个大殿，充满了自信与坚定。
“面对瓦剌十几万大军，老子眉头都没有皱一下，还会怕这点小事吗？不过就是一场赌局而已，陈阁老，既然大家都已经等得不耐烦了，那咱们就直接开始吧！”
说罢，李承影从自己的衣襟内缓缓取出一个不大的铁盒，动作轻巧但不失稳重。
盒子虽小，却显得十分精致，上面雕刻着精美的花纹，在烛光的映照下泛着幽幽的金属光泽。
与此同时，陈循也不甘落后地从袖中拿出一个同样材质的铁盒，只见这个铁盒外表光滑，没有过多的装饰，但却透出一股庄重之感。
接着，天顺帝也从龙袍内取出最后一个铁盒，盒子上镌刻着皇室特有的徽章，彰显其尊贵身份。
三个铁盒几乎同时被摆放在金殿之上，三人的目光交汇在一起，空气中顿时弥漫起了一股紧张而又期待的气氛。
所有人的目光都紧紧跟随着这三个看似普通的铁盒，仿佛它们承载着什么不可思议的秘密。
这时，一名宦官缓缓步入大殿，手中捧着一卷精心复制的皇榜，将其小心翼翼地置于大殿正中央的一张雕龙画凤的长案上。
大殿中顿时响起了一阵低沉而紧张的呼吸声，群臣们的目光纷纷投向那张崭新的皇榜。
此时此刻，这皇榜不仅代表着读书人的至高荣耀，更是解开了一个悬念已久的大谜题。
榜单上赫然列出了三位杰出才子的名字——此次会试的第一名，是柯潜，来自美丽的南方城市福建莆田。
第二名则为田正鑫，他生于中原古都开封。
紧随其后的第三名谭玉林，则是从秀丽多姿的江西吉水走出的青年才俊。
这三鼎甲各自拥有非凡背景，他们代表了天下士子追求学问的最高成就。
随着这些名字被一一念出，每个人心中那份对知识渴望的心火也愈加旺盛。
读完这一届科举考试前三名后，在场的所有人都不约而同地把视线移向了安置在大厅另一端的三个铁制盒子。
这三个箱子显得异常沉重且神秘莫测，它们静静地立在那里等待即将揭开的秘密。
为了确保整个评选过程绝对公平公正透明化，在此前由两位权臣李承影与陈循之间所订立的规则当中明确提到：
本次对决仅限于会试环节展开较量。
而传统上由皇帝亲自主持进行阅卷评判的殿试环节则予以保留不变，此举既体现了对皇家尊严的尊重，同时也维护住了最高君主在学术评定领域的最终决定权地位。
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