会议室木门开合的声响惊动了围坐在会议桌旁的贵族们。
当他们循声望去，只见马丁踏着厚重的地毯稳步而来。
为首的贵族率先打破寂静，嘴角勾起一抹意味深长的笑："瞧瞧，我们的主角终于登场了。"
其余几人纷纷露出心照不宣的笑意，八道目光如炬，齐齐聚焦在这位新晋子爵身上。
待马丁在空位落座，为首的贵族指了指对面四人："马丁子爵，这四位远道而来的贵客来自幽影谍报公会，谈的是情报人员的买卖；而我这边，则是关于合作经商的事宜，待会有笔大买卖跟你谈。"
马丁微微颔首致谢，墨色眼眸转向对面的四位贵族："不知贵方在情报交易上，有何具体方案？"
其中年长的银发贵族起身行了个标准的贵族礼，胸前的紫水晶纹章在烛火下折射出冷冽的光："久仰大名，马丁子爵。我是中境查明子爵，此次受幽影谍报公会分会长老所托，前来洽谈。"
他重新落座，指尖轻敲桌面娓娓道来："我们提供三种合作模式。其一，您每年向公会缴纳定额金币，常规情报即刻奉上，若需机密级情报则另议加价。”
“其二，您出资出人，我们负责定向培训，但需额外支付不菲的培训费，且后续人员管理风险概不负责。”
“其三最为划算——只要您加入幽影谍报公会，便可享受情报共享，无需再付分毫。"
马丁垂眸沉思，烛火在他眼底明灭不定。
第三个方案被他不假思索的否决——前世吃过这种免费的亏，还吃了不少。多次吃亏的经验让他彻底知道"免费的不能碰"。
一旦加入公会，看似省去了不少金币，实则必然要付出更为沉重的代价。
而第一个方案，即便勉强凑齐金币，也该优先用于提升麾下骑士的战力，那才是巩固领地根基的关键。
权衡再三，第二个方案，能打造专属情报力量，长远来看无疑更具价值。
"我选第二个方案。"马丁抬眼，对着查明子爵说道。
"你们是派人过来，还是我把人送过去？"
查明子爵眼中闪过一丝不易察觉的失望，转瞬又恢复了职业化的微笑："七天后，请马丁子爵备好五十人和五万金币。届时我们自会派人前来接收，一个月后，这些经过训练的情报人员会原封不动送回您的领地。"
马丁暗自咋舌，仅仅培训一个月就能赚取五万金币，这情报生意果然暴利。
就在他感叹时，查明子爵取出一枚造型奇异的通讯水晶，幽蓝的纹路在水晶表面流转："这是公会特制的通讯水晶，日后若有情报需求，只需进行通讯，便可直接与我们联络。"
马丁点点头，示意身旁的艾瑞克上前接过水晶。
见交易已然敲定，查明子爵带着三位同伴再次行了个优雅的贵族礼："既如此，我们就不打扰了。期待与马丁子爵的后续合作。"
言罢，四人转身离去。
待到四人离开后，马丁便将目光转向余下四位神色各异的贵族。
先前充当引荐人的中年贵族率先开口，金丝眼镜后的目光带着几分试探："实不相瞒，马丁子爵。我们想跟你谈一次合作，你先听听。”马丁点了点头，示意他继续，随后，中年贵族把事情说了一遍。
原来，四人背后的家族，掌控着南境、王领与中境间的部分商路，靠着货物倒手确实赚得盆满钵满，但每年上缴的保护费也如流水般惊人。中年贵族的意思是，希望想请马丁的龙骑士出面庇护——往后只向马丁一人交巨额保护费。
马丁指尖叩击桌面，节奏不紧不慢，鎏金烛台将他的影子在墙上拉得老长。
半晌，他轻笑一声，声音里裹着冰碴："就这么简单？拿我当枪使，却藏着半截话？信不信我这'枪口'调转方向，让你们尝尝这枪好不好使？"
四位贵族面面相觑，窃窃私语声此起彼伏。
为首的中年贵族抹了把额角的薄汗，硬着头皮上前半步："马丁子爵误会了！其实...只需你派龙骑士去我们领地象征性巡游一番，无需动手！其余事宜我们自会办妥，利润再分您八十万金币！"
话音未落，马丁已起身整理衣服。示意艾瑞克和两龙，准备离开了。
马丁心想："好个祸水西引！南境那位公爵的麻烦还没解决，你们又想把麻烦全推到我西境？"
就在马丁快走到门口的时候。
为首那位中年贵族急忙说道：“我把事情都说出来，不过说出来后，希望马丁子爵能帮帮忙。”
马丁听后，背对着他们，嘴角浮现出一丝笑意，不过，转身的时候，笑意消失了。
边说边往回走：“我很想听听四个富可敌国的家族，会有什么问题解决不了的。”
坐到原来的位置后，为首的贵族支支吾吾的说了起来：“有的时候，金币并不能解决一切，有些人想收拾你，就收拾你，我们家族经常被收拾，慢慢的也就习惯了。”
“直到后来，那场西境战争。”
马丁这时打断道：“是前段时间的西境战争？”
为首的贵族点了点头，紧接着说道：“虽然，我们四个家族赚了海量的财富，但是，高端战力几乎没有，每次只要有突破黄金骑士或者法师的家族成员都会莫名死亡，原因大家都知道，假死都不行。没办法只能向途径各个有实力的贵族家族交保护费，寻求商路的畅通。”
“但是，西境战争的出现，打破了规则。”
“国王和地方上有实力的贵族家族因为西境战争，想要上涨保护费的费用，来弥补损失，本来，有的赚，现在按照他们的费用来算，就等于彻底帮他们打工了，我们也想过反抗，找了各个公会，打算用金币来雇佣天空战力或者黄金战力。”
说着停顿了一会继续说道：“结果没用，只是雇佣几天，就会以莫名其妙的理由结束雇佣，金币也都会退回来。”
“我们随后花了大价钱买到了幽影谍报公会的情报，这才知道，是国王和各地实权贵族施压，才没人敢接受我们的雇佣，有不怕死的敢接，不过，没过几天就死了。”
“我们这次参加公爵大人的晚宴，就是想结交一下你，毕竟，你有龙骑士，那些实权贵族多少也会卖点面子。”
听后马丁陷入了沉思。
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