【臣署潜伏瀛洲大阪府之暗桩「玄字十七号」密报：镇国公郑宇铖6岁的儿子郑清璿，偷偷给当地郑家机械厂的工匠画了一份"改良版内燃机设计图"。按照图纸造出来的机器，效率比工部现在用的还要高出30%。一开始臣等不相信，为此专门派人伪装成商人去验证，结果确实如此。此子非常人可比，如要确认是否如昭宗一般，建议陛下亲自查验为妥。
延和十二年三月初六（1894年3月6日）】
郑清璿借着昏黄的灯光看着朱简棠交给自己的锦衣卫秘密档案，在此之前他从来没有看过这些东西。郑清璿的手指轻轻抚过泛黄的纸张，十多年前的密报字迹依然清晰可见。该说是锦衣卫保管的好呢，还是说这件事本来也是朱仲渊准备好让自己看的。
对于因为图纸这件事被朱仲渊注意到这件事，郑清璿并不意外，毕竟现在看来要是那时候没被发现那才奇怪吧？但是让郑清璿在意的是：现在到底还有多少事是在朱仲渊的掌握之中的？
郑清璿将档案轻轻合上，眼神中闪过一丝复杂。他想起小时候那个在工匠们惊讶的目光中，兴致勃勃地解释着图纸的自己。那时的他还不懂得隐藏，不懂得权谋，单纯地以为这样的行为不过是蝴蝶振翅而已。
可现在呢？他嘴角扯出一抹自嘲的笑。朱仲渊或许早就开始布局，而他却还天真地以为自己在下一盘很大的棋。那些看似偶然的相遇，那些恰到好处的机会，或许都是精心设计好的剧本。就连自己撞破朱简棠洗澡...或许也是朱仲渊的安排，不然怎么可能当时朱简棠的身边一个女官都没有？
他站起身，走到窗前。月光如水，洒在他略显苍白的脸上。这大明内外，只怕处处都是朱仲渊的眼线吧？那些暗处窥视的目光，那些若有若无的试探，那些看似巧合的相遇...他们是不是都在看着自己这个提线木偶，在表演一场早已写好的剧本？
"呵。"郑清璿轻笑一声，笑声里带着几分自嘲，"陛下啊陛下，你究竟在我身上下了多少注？"
现在的郑清璿算是知道了一件事：自己从小到大经历的所有大事都在朱仲渊的算计当中，没有任何意外的。他并不是一个棋手而是一枚棋子，不过对于朱仲渊来说他这枚棋子很重要罢了。
"所以，清璿你是在害怕吗？"身后突然响起一个熟悉的声音。朱简棠不知何时已经站在了房间里。她穿着一袭月白色的长裙，在昏暗的光线下显得格外清冷。
"你怎么来了？"郑清璿回头瞥了一眼身后的朱简棠。
"害怕？"郑清璿转过身，月光在他脸上投下阴影，"我为什么要害怕？"
朱简棠缓步走近，裙摆在地板上轻轻摩擦，发出细微的声响。"因为你发现自己一直生活在父皇的算计之中。"她停在离郑清璿两步远的地方，"就像笼中的金丝雀，以为自己在自由地歌唱。"
郑清璿缓缓摇头，他并不在乎自己是那只“金丝雀”，“不，并不害怕。毕竟我要是害怕就不会走到今天这一步了。”
“我只是...在想陛下到底还留着多少底牌。”
朱简棠听到这句话，眼中闪过一丝异样的光芒。她轻轻抿了抿唇，似乎在思考该如何回应。片刻后，她微微侧头，用一种近乎戏谑的语气说道："你觉得父皇会把所有的底牌都亮给你看吗？"
“我知道这并不现实，但是我们现在无论怎么说都已经是一根绳上的蚂蚱，没有必要你瞒着我，我瞒着你。”郑清璿转身面对着她，月光从他身后投射进来，在地上拉出一道长长的影子。
朱简棠的声音压得很低，像是在分享一个不可告人的秘密。月光勾勒出她精致的侧脸，眼神却深邃得像一口古井，望不见底。“父皇的心思，就算是我，也未必能猜透十分之一。他就像一个最高明的棋手，我们看到的，永远只是他想让我们看到的棋局。”
"永远只是他想让我们看到的棋局..." 郑清璿重复着她的话，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和嘲弄。“那简棠，你觉得，他现在想让我们看到什么？又或者说，你觉得我们现在这副模样，是不是也在他的棋盘之内？”
朱简棠没有立刻回答。她向前又走了一步，距离近得郑清璿能闻到她身上浅淡的、类似兰花的冷香。“父皇的目的只有一个——收复失地。为了这个目标，整个皇室可以和任何恶魔做交易。”
月光在郑清璿脚边投下窗格的阴影，像一道无形的牢笼。他忽然抬手遮住半边脸，低笑从指缝间漏出："所以陛下连女儿的沐浴都能拿来当诱饵？"
朱简棠的裙裾扫过地上散落的档案，兰香混着陈墨的气息在两人之间弥漫。"重要吗？"她指尖抚过自己腰间的玉珏——那是及笄时父皇所赐，"比起江北百姓，你我的清白算什么？"
"告诉我，"他转身时眼中已有决意，"如果要推翻这盘棋，你会站在哪边？"
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