皇甫嵩回到指挥帐，取下挂在墙上的青铜剑，手指轻抚过剑身上“荡寇”二字。这是先帝赐予他平定羌乱时的佩剑，如今又将出鞘。
“将军，您要亲自上阵？”亲兵惊讶道。
皇甫嵩冷笑：“张梁既敢来，我岂能不亲自会会这位'人公将军'？”
三更将至，军营中一片寂静，只有风声呼啸。皇甫嵩披甲执剑，立于城头。远处张梁军营的火光星星点点，隐约可见人影晃动。
“时候到了。”皇甫嵩沉声道，“点火！”
刹那间，数十支火箭划破夜空，如流星般坠向张梁军的辎重营。几乎同时，埋伏在城外的汉军点燃了浇满火油的干草车，推向敌营。
东风助火势，烈焰瞬间吞没了张梁军的东侧营寨。惊恐的喊叫声远远传来，火光映红了半边天空。
“全军出击！”皇甫嵩长剑出鞘。
城门大开，汉军如潮水般涌出。皇甫嵩亲率精锐直扑张梁中军大帐，朱儁则按计划从侧翼包抄。
火海中，黄巾军乱作一团。有人忙着救火，有人争抢财物，更多人则四散奔逃。但张梁不愧为黄巾名将，很快组织起亲兵队，试图稳住阵脚。
“皇甫老贼！”一声怒吼穿透嘈杂，只见一骑黑甲将领冲破火幕，直取皇甫嵩而来。
“张梁！”皇甫嵩眼中战意沸腾，策马迎上。
两马交错，刀剑相击，迸出刺目火花。张梁身形魁梧，力大无穷，每一刀都带着开山裂石之势。皇甫嵩则以巧破力，剑走偏锋，专攻要害。
“老匹夫，今日便是你的死期！”张梁狞笑着，刀锋划过皇甫嵩肩甲，带出一串血珠。
皇甫嵩闷哼一声，不退反进，一剑刺向张梁咽喉。
张梁仓促闪避，头盔被挑落，露出那张饱经风霜的凶悍面孔。
“保护将军！”汉军亲兵蜂拥而上，将张梁暂时逼退。
皇甫嵩喘息着环顾战场，火势已蔓延至整个敌营，黄巾军溃不成军。但张梁的亲兵队仍在顽强抵抗，试图杀出一条血路。
“不能让他跑了！”皇甫嵩咬牙道，“传令曹操，务必截住张梁！”
张梁的铠甲上沾满烟灰与血迹，左臂一道伤口仍在渗血。他伏在马背上，耳边是残兵败将杂乱的脚步声与喘息声。回头望去，长社方向的天空仍被火光映得通红。
“将军，前方五里就是黑松林，穿过那里就能甩开追兵！”副将张田抹了把脸上的血污。
张梁咬牙点头。他心知皇甫嵩这把火烧掉了黄巾军大半精锐，但只要能回到下曲阳与二哥张宝会合，就还有东山再起的希望。
“加快速度！”他嘶哑着嗓子吼道，“过了黑松林就安全——”
话音未落，前方山坡上突然响起一阵急促的梆子声。刹那间，无数火把如鬼火般在黑暗中亮起，照亮了一面绣着"骑都尉曹"的玄色大旗。
“埋伏！”张田失声惊呼。
张梁猛地勒住缰绳，战马人立而起。借着火光，他看见山坡上整齐列阵的骑兵，清一色的铁甲在火光中泛着冷光。当先一员将领身披猩红战袍，腰悬双戟，正冷笑着俯视他们。
“曹孟德在此恭候多时了！”曹操的声音在夜风中格外清晰，“张梁，你已无路可逃！”
张梁心头剧震。他早闻曹操之名，此人虽年轻，却在济南相任上剿灭黄巾分支时手段狠辣。没想到皇甫嵩竟早有安排，在此设下伏兵！
“结圆阵！”张梁厉声喝道，“盾牌手在外，长矛手次之，伤兵居中！”
训练有素的黄巾亲兵迅速组成防御阵型，但那些临时裹挟的溃兵却乱作一团。张田挥刀砍翻两个想要逃跑的士卒，才勉强稳住阵脚。
山坡上，曹操眯起眼睛观察着张梁的布阵，暗自点头。能在溃败中如此迅速组织防御，不愧是黄巾三雄之一。
“主公，趁其立足未稳，直接冲杀下去吧？”部将夏侯渊跃跃欲试。
曹操却摇头：“张梁已是困兽，强攻恐损我精锐。”他转头对传令兵道，“命弓弩手放箭，只射外围。曹仁率五百骑绕至其后方，断其归路。”
箭雨倾泻而下，黄巾军的盾牌上顿时扎满箭矢。不时有惨叫声响起，圆阵开始出现缺口。
张梁在盾牌缝隙中观察敌情，发现曹军并不急于冲锋，而是采取消耗战术。更可怕的是，一支骑兵正在向他们的后方移动。
“不能坐以待毙！”张梁一把扯下破损的披风，“张田，你率本部佯攻左翼。我亲率死士突破右翼，只要斩杀曹操，敌军必乱！”
张田刚要劝阻，张梁已翻身上马，二十余名身披重甲的死士紧随其后。这些是张梁精心培养的亲卫，个个能以一当十。
“苍天已死——”
“黄天当立！”
震天的呐喊声中，张梁率队如尖刀般刺向曹军右翼。马元义只得咬牙率部扑向左翼，为张梁牵制敌军。
山坡上，曹操见状不惊反喜：“好个张梁，果然要拼死一搏！”他猛地抽出双戟，“妙才，你率轻骑缠住左翼敌军。子和，带虎豹骑随我迎战张梁！”
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