陆真看着高湛苍白却倔强的脸，突然握紧了他的手。她知道，这一握，就再也无法回头，但看着他为自己不顾生死的模样，心底某处最柔软的地方，终究还是被触动了……
高湛踉跄着扑来，陆真侧身避开，衣角堪堪擦过他的指尖。他攥着带血的玉片追出两步，却见她快步踏入司宝司，檀木门轰然阖上，将他隔绝在寒气弥漫的庭院里。铜锁扣上的声响清脆如冰裂，惊起檐下栖着的寒鸦，扑棱棱掠过他头顶。
"陆掌珍，这是殿下托我送来的..."元禄捧着药碗追到门前，话未说完，门内传来陆真清冷的声音："告诉他，司宝司不缺药材。"丹娘望着门缝外高湛落寞的身影，忍不住回头劝道："真姐姐，殿下伤口还在渗血..."
"账目核对完了？"陆真头也不抬地翻阅竹简，烛光将她的侧脸镀上冷硬的轮廓，"去把上个月的琉璃器皿清单再查一遍。"丹娘张了张嘴，终究将叹息咽回肚里。窗外传来细碎的脚步声，又在廊下长久伫立，直到夜色渐浓，霜花覆满石阶，才缓缓离去。
三日后陆真奉召前往尚宫局，行至回廊转角，忽闻熟悉的咳嗽声。她下意识顿住脚步，见高湛倚着朱柱，苍白的脸上带着病态的潮红。他眼前的石桌上，整齐码着数十片玉片——正是那日摔碎的玉佩，每一片都被细细打磨过，边缘不再锋利。
"阿真。"他抬起头，眼中闪过惊喜，却在她转身欲走时急道："等等！我只是...想请你看看这个机关盒。"他举起手边的紫檀木匣，声音发颤，"我研究了七日，始终解不开第三重锁。"陆真的脚步微微滞了滞，袖口下的手指却悄然攥紧——那机关盒的样式，分明是她曾在深夜里与他探讨过的改良版。
陆真的余光扫过紫檀木匣精巧的云纹，喉间泛起苦涩。那些与高湛挑灯夜谈机关术的时光，此刻却成了刺向心头的软剑。她攥紧腰间的司宝司腰牌，声音冷得像结了霜："殿下若想钻研机关，尚工局有更精通此道的匠人。"
话音未落，高湛已猛地掀开匣盖，三枚齿轮发出刺耳的卡壳声，暗红血珠顺着他虎口滴落，在匣底晕开："我试了十七种解法，齿轮咬合总差半分。"他抬头时眼底布满血丝，"你曾说过，最精妙的机关...往往藏在最不起眼的..."剧烈的咳嗽打断话语，他用染血的帕子捂住唇，却仍固执地将匣子推向她。
陆真望着他指节上新旧交错的伤口，指甲几乎掐进掌心。那些伤口分明是反复调试机关所致，檀木匣边角也被磨得失去棱角。殿外突然传来萧云嫣的娇笑，伴随着环佩叮当声渐近。她鬼使神差地抓起匣子，快速转动侧边按钮，随着"咔嗒"轻响，夹层弹开露出半截烧焦的绸布——正是火场黑衣人的证物。
"三日后，将此物呈给皇上。"她压低声音将匣子塞回，转身便要离开，却被高湛死死拽住手腕："阿真，你还在帮我..." "我只为公道。"陆真抽回手，腕间留下他指尖的温度，"别再来了，萧云嫣不会善罢甘休。"
当夜，司宝司后窗传来轻叩声。陆真握起案头的青铜镇纸，却见窗台上摆着碗冒着热气的当归鸡汤，旁边压着张字条，是高湛潦草的字迹："药苦，汤甜，机关无解，我亦无悔。"她望着渐渐冷却的汤面，倒映出自己微微发红的眼眶，直到丹娘的脚步声临近，才慌忙用账簿将字条盖住。
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