在大明，房间达到几十乃至上百间的驿站也只是小型，例如李自成工作的榆林驿，负责信件投送的人员就达421人，尚未计入护卫、厨子等其他相关人员。
其占地面积相当于半个宁远城，甚至比一些卫所还广阔。
闻名遐迩的鸡鸣驿规模堪比一座城池。
正因如此庞大的驿站体系，对应的役卒数量也不容小觑。
待到某位领导登台执政，仅仅削减了三成驿站便让数万人失去生计，最终造就了一个李自成。
看到曹文诏不在驿站，曹变蛟便向驿站副使询问。
副使回答说，曹文诏午饭后前往城头观看红夷大炮，至今仍未返回。
太阳很快就要落山，曹变蛟决定不再寻找曹文诏，而是与杜寒、王鹏找到一处凉棚坐下，一边喝茶聊天一边等候曹文诏的回来。
夕阳的最后一缕余晖消失在地平线上，几名身着不同品级官服的人走进大门，身后紧跟着一群穿着鸳鸯袄的明军士兵。
领头之人身着从二品武将服饰，身形适中却显得十分结实强壮。
“这不是满总兵吗？旁边那位想必是叔叔。”
看见来人，曹变蛟立刻脱口而出。
杜寒抬起头看过去，果然见到曹文诏跟在满桂身后。
二人赶紧起身迎向前去。
驿丞带着几个下属急忙跑出来迎接。
满桂一指驿丞，嗓音浑厚如洪钟：
“右屯来的杜寒在哪里？”
“杜千总……”
驿丞一时没能注意到杜寒等人是否在场，遂犹豫地看向驿站大使和副使。
“卑职杜寒，参见总兵。”
“卑职曹变蛟，参见总兵。”
不等副使开口，杜寒和曹变蛟已经走到近前，单膝跪地向满桂请安。
“起来吧，小曹也在？”
满桂抬手示意二人起身。
他先朝曹变蛟招呼一声，然后用力拍了拍杜寒的肩膀：“你小子就是杜寒？我刚从袁兵备那里过来，要不是亲眼看见那些首级，我还真不信这是真的。
你说你这小子确实有两手啊，够勇猛！”
满桂和曹文诏相似，也是从普通士卒一步步晋升至高位的将领，为人豪放直爽。
他一见到杜寒，便直接给予高度赞扬。
“建奴又如何？不过也是两条腿站地、一个脑袋顶天的人！谁会畏惧谁？只要勇敢拼杀，砍下他们的首级也轻而易举。”
杜寒也不谦虚，同样展现出豪迈气概，大声回应。
他们这些人大多都是自底层士兵逐步崛起，在军队之中崇尚勇猛者称王。
多数将领并不欣赏矫揉造作的书生气，反倒倾向于表现粗犷不羁的形象。
“说得痛快！”
满桂听到此言立刻高声附和，“建奴也是人所生养，同样是两个肩膀顶着一个脑袋。
我满桂每次出战岂非都要斩获敌人首级？来，我给你引荐几位同僚。”
满桂随口招呼着，同时开始介绍随行几位武将。
随之便是例行的互相抱拳寒暄。
当提到参将周延州时，周延州拍了拍杜寒肩膀戏谑道：“唉！之前本来指派我去驻守右屯的，可惜我老周胆怯没去，没想到成全了曹将军啊，哈哈哈……”
周延州谈吐极为洒脱，毫不掩饰自己情绪，这一态度反而使杜寒心生好感。
“哈，若是你现在有意，我把这右屯的好地方让与你吧，周兄怎么看？”
杜寒开玩笑道。
一听此话，曹文诏顿时也笑了起来。
他为能到右屯不久就捡得如此大功劳而感到由衷高兴。
随后曹文诏转移话题朝杜寒问道：“杜寒，先前我还真看不出你小子有这样的本事，回去一定要详细讲讲整个过程，好让大家都清楚你是怎么做到的。”
曹文诏本是山西大同贫苦出身，凭借自身的智勇与武艺从基层小兵做起，最终靠实绩奋斗到高位。
初到右屯时，他对杜寒并无特别深刻印象，仅觉其身材魁梧但无太多出众特征，甚至还有些呆滞之感，不太像可以重用的类型。
某天，曹文诏在观察红夷大炮的时候，城内却突然嘈杂一片。
他起初没放在心上，可后听闻杜寒竟以一介百户的身份带来盛装着数十个建奴首级的筐篮，并且确认为真实敌人的头颅！
得知这消息，曹文诏顿时坐立难安。
满桂及其他武官同样惊讶莫名，随即联合前往袁崇焕那里询问详情。
面对满满几箩筐的建奴首级，众位武将简直惊呆了。
尽管忽悠上司并非难事，但这些经验丰富的将领心知肚明：近来毫无大战爆发迹象，就连守护右屯的曹文诏也没听过任何传闻。
众人深谙军旅之事且平日便与基层士卒打成一片，更明白八十五颗敌方首级所意味的价值。
毕竟数年来都未曾有过斩获如此众多敌酋头衔的事迹，所有人皆充满疑惑：这是如何办到的呢？
不论怎样，这个补任千总一下子拿出这么多敌人首级，确实为辽东兵马争了一口气。
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