仲秋的桂花香飘进忆仙居的窗棂时，林小溪正在后厨调试新菜"丹桂山药糕"。系统新解锁的"食材溯源"功能派上了用场，她特意让王大牛去后山采来百年桂树的花蕊，混合着系统奖励的特级糯米粉，蒸出的糕点自带清甜，无需额外加糖。
"小溪，沈老爷在雅间等你。"王大牛的声音从身后传来，少年换了身藏青色短打，腰间别着新打的兽牙匕首，目光警惕地扫过窗外。自上次误会后，他几乎寸步不离地守着她，连打猎都改成了清晨时分。
"知道了。"林小溪擦了擦手，顺手将一块试吃的糕点塞进他嘴里，"尝尝，这次没放蜂蜜，用的是桂花蜜。"看着少年满足的神情，她心底涌起一丝暖意，却在推开雅间门时，被沈明修脸上的笑意刺得微微皱眉。
"林姑娘果然神乎其技。"沈明修推过一个檀木匣子，里面是成色极佳的南海珍珠，"京城分号试营业那日，这道桂花糕供不应求，连太子殿下都赞不绝口。"
"沈老爷谬赞了。"林小溪坐下，目光扫过桌上的鎏金酒壶，"不知今日相邀，所为何事？"
沈明修给自己斟了杯酒，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动："实不相瞒，宫里的公公托我寻些稀罕食材......林姑娘若是愿意相助，咱们的利润能再增两成。"
"什么食材？"林小溪挑眉，指尖触到腰间的系统挂件——它最近总是在沈明修靠近时发烫，像某种警示。
"也不是什么难事。"沈明修凑近，声音压得极低，"不过是需要姑娘在菜品里......动点手脚。比如这道'七星伴月羹'，若能加入些西域秘药......"
"沈老爷！"林小溪猛地起身，茶盏被碰得叮当响，"忆仙居向来只做正经食材，这种事恕我不能从命。"
沈明修脸上的笑意未退，眼中却闪过一丝阴鸷："林姑娘可知，京城分号的地契还在陈某手中？若是姑娘不肯配合......"他指尖敲了敲酒壶，"听说令弟每日都要经过西街巷口，那里的马车可是不长眼的。"
林小溪只觉浑身血液瞬间凝固。她想起今早林小宝蹦跳着去上学的模样，想起他总爱藏在袖口的半块糖糕。系统挂件剧烈震动，机械音里带着罕见的急迫："警告！检测到宿主面临道德抉择，选择妥协将触发'深渊'支线，选择决裂将开启'正义'任务。"
"沈明修，你敢！"王大牛的怒吼声从门外传来，少年攥着猎弓的手青筋暴起，箭尖几乎抵住沈明修的咽喉，"你若敢动小溪家人一根头发，我宰了你！"
"大牛，别冲动。"林小溪按住他的手臂，目光却死死盯着沈明修，"我们之间的合作到此为止。即日起，我会派专人接管京城分号，所有账务往来也将公之于众。"
"你以为这样就能摆脱我？"沈明修冷笑，从袖中掏出份契约，"别忘了，你我签的是生死契，违约者要赔上全部身家。"
契约上的朱红指印刺痛了林小溪的眼。她忽然想起陈师傅信中提到的玉佩纹路，想起沈明修腰间那枚龙形玉佩——那或许不是巧合，而是阴谋的开端。系统界面突然弹出"身世碎片+1"的提示，却被她强行压下。
"我林小溪行得正坐得端。"她抓起契约抛进炭盆，火焰瞬间吞噬了纸页上的字迹，"你若再敢骚扰我的家人，我定要你付出代价。"
离开雅间时，阳光正好落在庭院的老槐树上。王大牛忽然伸手将她拽进怀里，下巴抵着她的发顶："别怕，有我在。"少年身上带着松木和硝烟的气息，是她熟悉的安全感。系统提示音轻轻响起："宿主选择正义之路，获得'勇气徽章'，解锁食材'定心草'。"
深夜，林小溪在后厨熬制解忧汤，忽然听见前院传来喧哗。她冲出去时，正看见沈明修的小厮将一袋白粉塞进仓库，周围围满了举着火把的衙役。
"林掌柜，有人举报你私藏禁药！"捕头掏出令牌，目光在她苍白的脸上转了两圈，"得罪了。"
王大牛从暗处跃出，猎弓直指沈明修："分明是你们栽赃！"
"是不是栽赃，搜过便知。"沈明修捋着胡须微笑，目光却在触及林小溪腰间的玉佩时骤然一凝，"不过林姑娘若肯服个软......"
"不必。"林小溪按住王大牛的手臂，指尖抚过系统挂件，"我相信公道自在人心。"她忽然想起陈师傅留下的玉佩碎片，想起系统里未解锁的"身世之谜"任务，嘴角忽然扬起一抹冷笑，"沈明修，你最好祈祷自己干干净净。"
衙役们的搜查持续到子时，却在仓库角落搜出个精致的檀木盒。林小溪看着盒中闪烁的蓝宝石，忽然想起这是前日沈明修以"合作纪念"为名送来的。系统界面突然弹出红光："检测到关键证据，宿主可使用'时光回溯'查看真相。"
刹那间，画面在眼前展开：沈明修的小厮趁夜潜入仓库，将白粉与蓝宝石一同藏在食材箱里。林小溪攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心——原来从合作开始，便是一场精心策划的阴谋。
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