巳时三刻，姜婉的马车停在朱雀桥边。春日的柳絮如雪花般漫天飞舞，她隔着车窗望着桥上熙攘的人群，指尖轻轻叩击着车厢壁："巧云，去买些糖炒栗子来。"
"小姐当心骗子。"巧云掀开帘子时，目光警惕地扫过桥头那个裹着灰布衫的身影——那人单脚蜷在石桥下，怀里抱着卷书，不时发出压抑的呻吟。
姜婉捏着帕子掩住口鼻，任由丫鬟搀扶着下了车。鞋底碾过青石板时，她注意到桥边茶馆二楼的竹帘动了动，露出半张涂着胭脂的脸——是李氏的陪嫁丫鬟朱砂。
"公子可是受伤了？"姜婉走近时，故意让裙裾扫过书生脚边的水坑。那人慌忙抬头，右脸上抹着的泥浆滑落，露出一道逼真的"伤痕"。
"多谢姑娘......"书生咳了两声，声音里带着刻意的沙哑，"在下赶路时不慎扭伤脚踝，实在无法前行......"
姜婉挑眉看向他的脚——所谓"扭伤"的右脚穿着千层底布鞋，鞋尖却干干净净，反观左脚的鞋底，却沾着新鲜的泥点。她蹲下身，指尖虚点他的膝盖："此处是足三里穴，按揉可缓解疼痛。"
书生浑身僵硬，冷汗顺着下巴滑落："多、多谢姑娘......"
"巧云，去请个大夫来。"姜婉起身时，故意将帕子掉在书生怀里。那帕子边角绣着并蒂莲，正是前日她故意放在明处，让李氏丫鬟"无意间"看到的款式。
书生盯着帕子，喉结滚动："姑娘可是侯府......"
"不过是寻常人家女儿。"姜婉截断他的话，目光扫过街角假装卖货的货郎——那人腰间挂着的玉佩，正是李氏陪嫁庄子的标记。
酉时初刻，姜婉坐在苏清浅的马车上，望着怀中昏迷的书生轻笑："你猜他鞋底的泥，是城西破庙的还是城东洼地的？"
苏清浅捏着绣绷的手顿住："城西破庙靠近李氏的庄子，城东洼地......"
"正是前日暴雨积水处。"姜婉摸出书生怀中的帕子，"他若真是今日扭伤，鞋底该是湿泥，而非半干的土块。"
马车突然颠簸，书生发出呓语："太子......救......"苏清浅猛地抬头，绣针扎破指尖："他果然要扯到太子身上！"
"所以我才让巧云去请大夫。"姜婉掀起车帘，看着紧跟在后的李氏马车，"不过是个蹩脚的局，偏要做得这么明显。"
戌时三刻，侯府西跨院的暖阁里，大夫摸着胡子摇头："这位公子只是气血不足，并无外伤。"话音未落，书生突然睁眼，望着姜婉的眼神满是惊恐。
"林公子，哦不，赵公子。"姜婉晃了晃从他鞋底取下的泥块，"城西破庙的土，怎么会沾在城东的鞋上？"
赵二脸色煞白，挣扎着要起身："我、我听不懂姑娘在说什么......"
"听不懂？"姜婉示意巧云关门，"那你为何一见我的帕子，就喊太子救命？难不成，你知道这帕子是太子所赐？"她故意将"所赐"二字咬得极重，观察赵二的反应。
"我......我只是听说......"
"听说？"姜婉逼近半步，"太子赏赐的东西，岂是你能随便听说的？还是说......"她顿了顿，"有人教你这么说？"
赵二的嘴唇剧烈发抖，忽然想起李氏的叮嘱："若事败，就咬定投靠太子党。"他猛地抬头，大声道："是！是太子殿下让我这么做的！他说姜姑娘与他有私情，怕被侯府发现......"
"够了！"姜婉拍案而起，震得桌上茶盏跳起，"太子殿下何等身份，岂会与你这等市井无赖共谋？"她转身打开衣柜，取出件半旧的襦裙，"这是我去年穿的衣裳，你且说说，太子何时与我有私情？"
赵二盯着襦裙，额角沁出冷汗。他忽然想起李氏给他的画像，上面的女子穿着华服，却与眼前人衣着相差甚远。原来她们根本没见过姜婉的日常装扮，只凭想象画了幅画像，就逼他背台词。
"赵公子，"姜婉的声音突然柔和，"你母亲在城西染坊做工，每日要踩十缸布料，对吗？"
赵二猛地抬头，眼里满是震惊："你......"
"我还知道，你欠了赌坊三百两银子，"姜婉摸出张银票，"只要你说实话，这些银子我替你还。"
赵二盯着银票，想起染坊里咳嗽不止的母亲，想起赌坊打手挥起的木棍。他忽然扑通跪下，声音里带着哭腔："是李氏！她给了我三百两，让我扮成书生，在姑娘面前提太子，引您施救......"
"然后呢？"姜婉示意巧云记录。
"然后......然后她会让人散布谣言，说姑娘与江湖人士私通，还牵扯到太子......"
话音未落，窗外传来瓦片轻响。姜婉冷笑一声，推开窗户——李氏的贴身丫鬟朱砂正趴在屋顶，手里攥着半卷纸。
"抓贼！"巧云大喊一声，几个暗桩瞬间跃上屋顶。朱砂惊慌失措，纸卷掉在姜婉脚边，正是赵二的"台词本"，上面用朱砂笔圈着"太子私情施救"等字。
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