安西会盟的誓言声犹在耳畔，南郊祭坛上的血迹尚未干透，一股前所未有的紧张与忙碌气氛，便已取代了战后短暂的喘息，如同疾风般席卷了整个安西城以及广袤的西域东部。
沈烈定下的西征之策，如同一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪，而将这波澜壮阔的蓝图变为现实的重任，便落在了“准备”二字之上。
这是一场与时间、与地理、与潜在敌人赛跑的宏大备战。
安西城内外，俨然成了一座巨型的兵站与仓库。
来自两个方向的物资，如同两条奔腾的河流，日夜不息地汇入此地。
张晏和李耘两位文官，以及他们手下迅速扩编的书记算手团队，成了最忙碌的人。
他们需要在堆积如山的物资中建立清晰的账目，区分各国贡献、大夏支援以及未来可能需要有偿征用的部分，以免产生纠纷。
都护府旁的库房区日夜灯火通明，算盘声噼啪作响，确保每一粒粮食、每一支箭矢都有据可查。
李耘更是亲自带队，勘察地形，在安西城外地势较高、排水良好的区域，规划并紧急修建了数十座巨大的临时粮仓和草料场，派重兵把守，严防火灾和偷盗。
安西城内的工匠区，同样热火朝天。
战争的消耗是巨大的，尤其是攻坚所需的器械。沈烈深知，远征萨珊，必然面临攻城拔寨，仅靠骑兵冲突远远不够。
来自大夏的工匠大师，与西域本地的能工巧匠被集中起来，打破了以往的隔阂，共同协作。
将作监派来的老工匠，带来了标准化的图纸和先进的工艺，指导制作结构更合理、威力更大的轻型投石车和床弩。
这些器械的关键部件在工坊内批量预制，以便长途运输后能快速组装。
而西域工匠则发挥了他们的就地取材智慧。
他们熟知哪种本地木材韧性最佳适合做弩臂，哪种动物的筋腱胶合效果最好。
更令人叫绝的是对“猛火油”的应用。
安西附近就有油气苗露头，西域工匠素有使用经验。
在沈烈的支持下，他们大量收集猛火油，研制出改进的“猛火油柜”和用于投掷的陶罐“火雷”。这些燃烧武器，在守城战中已显威力，在未来的野战中，或许能起到奇效。
叮叮当当的锤打声、拉锯声、调试机括的声响，日夜回荡在工匠区。
王小虎时常溜达过来，对着一架架成型的攻城器械啧啧称奇，甚至亲手尝试拉动弩弦，对即将到来的攻坚充满了期待。
安西城西侧，划出了一片广阔的校场。
来自不同邦国、穿着各异盔甲、使用不同兵器的士兵们，开始在这里进行前所未有的合练。语言的隔阂、战法的差异、乃至习俗的不同，最初引发了不小的混乱。
大夏军队，以严密的阵型和纪律见长。
石开麾下的云州铁骑，擅长集团冲锋和骑射配合。
步兵则精通各种枪阵、弩阵的变化。
而西域诸国的军队，则多带有游牧或绿洲城邦的特色。
疏勒骑兵擅长轻骑骚扰和长途奔袭，弓马纯熟。
车犁、龟兹的步兵则更习惯依托城郭或绿洲进行防御，善于使用弯刀和盾牌。
最初的合练堪称一场“灾难”。
号令不一，大夏的鼓号西域兵听不懂，西域的牛角号大夏兵不解其意。
战术配合生疏，大夏骑兵发起冲锋时，侧翼的西域轻骑可能还未及时跟上包抄。
甚至因为饮水先后、营地划分等小事，都险些引发斗殴。
面对这些问题，沈烈与石开展现了高超的统御手腕。沈烈下令，组建“联合作战参谋营”。
由赵风牵头，从各军中抽调通晓多种语言的军官，将最基本的进、退、攻、守、集结、疏散等号令，统一为简单的视觉信号和听觉信号。
石开则亲自坐镇校场，以极大的耐心和不容置疑的权威，亲自督导训练。
他将联军混编，让大夏步兵方阵演练时，两侧由西域骑兵护卫。
让大夏重骑冲锋时，后面紧跟善于追歼残敌的西域轻骑。
同时，沈烈也注重“怀柔”。
他下令军需官对各国军队一视同仁，伙食供给尽可能均衡，赏罚制度公开透明。
他还时常亲自巡视各军营，与西域的中下级军官甚至普通士兵交谈，了解他们的困难和想法，展现尊重。术赤王等西域首领也积极配合，弹压本部滋事分子。
渐渐地，隔阂在汗水与共同的目标下开始消融，一种基于实战需求的、粗糙但有效的默契在形成。校场上，开始能看到不同服饰的士兵在演练间隙一起喝水、比划着手势交流，甚至互相教授简单的战技。
......
当安西城内外的备战如火如荼时，一批批精锐的斥候，如同无声的溪流，早已先期渗入了西方广袤而未知的土地。
赵风将他手下最得力、最机敏、最擅长伪装和生存的探马全部撒了出去。
他们的任务极其危险而关键：摸清通往呼罗珊的详细路线、水源地、险要关口。
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