“休想！”莱德穿戴好手臂的铠甲，一边奔跑一边射击。两名海军士兵应声倒地，但奥尔文已经到达了结晶前，从怀中掏出一个小型装置。
“如果海军得不到，你们也别想！”奥尔文狞笑着按下按钮。
莱德瞳孔骤缩——那是一个引爆装置！他拼尽全力冲刺，在奥尔文按下按钮的瞬间扑了上去。
两人一起摔倒在地，装置飞了出去，但莱德听到了一声细微的"滴"声。
“已经启动了！”奥尔文大笑，“十秒后，整个矿洞都会——”
他的话没能说完，因为一柄长刀从背后刺穿了他的胸膛 克威夫甩掉刀上的血，皱眉道：“聒噪的家伙。”
“螃蟹！引爆装置启动了！”莱德爬起来冲向装置，但已经变形无法停止倒计时。
“五秒，”莱德冷汗直流，“所有人撤离！”
伐尔撒的声音通过电话虫传到每个船员耳中：“全员撤退！重复，全员立刻撤退！兰斯，准备接应！”
莱德抓起地上的引爆装置，绝望地发现无法停止——三秒。他抬头看向那块巨大的海楼石结晶，一个疯狂的念头闪过脑海。
“船长！我能救下核心结晶！”他大喊着冲向祭坛。
“莱德！等等！”伐尔撒的声音充满焦急。
两秒。莱德已经跑到结晶前，他脱下外套包裹住装置，然后——将整个装置塞进了结晶底部的一个天然裂缝中。
一秒。他转身扑向最近的掩体。
爆炸声比预想的要小，但冲击波仍然将莱德掀飞。他撞在岩壁上，眼前一黑。当他再次睁开眼睛时，洞穴内尘埃弥漫，但结构似乎完好无损。
“怎么回事...”莱德挣扎着爬起来，看向祭坛方向。
那块巨大的海楼石结晶依然矗立，只是底部出现了几道裂纹。引爆装置的威力被结晶本身吸收了——海楼石对能量的特殊性质拯救了他们所有人。
“莱德！”伐尔撒落在他身边，身上的金光逐渐熄灭，“你疯了吗？”
莱德咧嘴一笑，吐出一口带血的唾沫：“我家老头说过，有时候要赌上性命……才能赢得未来。”
尘埃渐渐散去，幸存的船员们开始聚集。海军士兵要么投降，要么已经逃窜。
克威夫检查着那块核心结晶，吹了声口哨：“完好无损，只是底部有点裂痕。你小子干得漂亮。”
兰斯从外界带来消息：“海军增援正在接近，但我们的船已经准备好了。”
伐尔撒环顾四周——海楼石矿脉基本完好，海军科学部队的计划被挫败，而他的船员们虽然带伤但都活着。他走到莱德面前，伸手将他拉起来。
“干得好，伙计，”克威夫真诚地说，“你父亲肯定会为你骄傲的。”
莱德感到一阵暖流涌过心头，他看向那块散发着微光的巨大结晶以及其他人用拖车装载的海楼石：“这只是开始，船长，有了这些海楼石，我们的整支船队的武器装备将得到巨大的提升。”
伐尔撒点头，转向所有船员：“收集所有能带走的海楼石，特别是那块核心结晶。我们撤退！”
当霸王海贼团的船只驶离岛屿时，海军的增援舰队刚刚出现在地平线上。莱德站在船尾，望着渐渐远去的岛屿，肩上的伤口隐隐作痛，但心中充满希望。
……
新世界的海面如同沸腾的钢水，翻滚着不祥的暗红色。克洛克达尔站在他的旗舰"沙漠之鳄"的船首，时髦的黑色大衣在夕阳下闪烁着危险的光芒。
他还不满三十岁，却已经在伟大航路前半段创下了令人闻风丧胆的名声——"沙鳄鱼"克洛克达尔，自然系沙沙果实能力者，世界政府加盟的王下七武海之一。
“船长，前方发现白胡子海贼团的旗帜！”了望台上的水手声音颤抖地喊道。
克洛克达尔嘴角勾起一抹冷笑，雪茄的烟雾从他齿间缓缓溢出。“呼……”他低声呢喃，左手不自觉地抚摸着腰间的名刀"沙之吻"。
副船长本萨姆忧心忡忡地走近：“老大，我们真的要去挑战白胡子吗？那可是被称为'世界最强男人'的——”
“闭嘴！”克洛达尔猛地转身，眼中闪烁着危险的光芒，“正是因为他最强，击败他才最有价值！你以为我千里迢迢来到新世界是为了什么？观光吗？”
船员们噤若寒蝉。他们知道自己的船长有多么骄傲自负——在伟大航路前半段未尝一败，克洛克达尔已经确信自己足以与海上皇帝比肩。特别是最近击败了好几位大剑豪后，他的自信心膨胀到了极点。
“全速前进！”克洛克达尔下令，“今天，我要让全世界都知道'沙鳄鱼'的名字！”
随着舰队逼近，白胡子海贼团的莫比迪克号逐渐清晰。那艘巨舰比克洛克达尔想象中还要庞大，船首的鲸鱼装饰仿佛在嘲笑所有不自量力的挑战者。
甲板上，白胡子海贼团的成员们已经严阵以待，但他们的表情中看不到丝毫紧张，只有一种近乎无聊的等待。
“咕啦啦啦...”一阵低沉的笑声从莫比迪克号上传来，如同闷雷滚过海面，“又来了个不知天高地厚的小鬼。”
克洛克达尔瞳孔微缩。站在船首的那个男人——爱德华·纽盖特，身高超过六米，手持薙刀无上大快刀"丛云切"，胸膛上纵横交错的伤疤诉说着无数场战斗的荣耀。仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。
但克洛克达尔不会被吓倒。他纵身一跃，身体化为漫天黄沙，瞬间跨越两船之间的距离，在白胡子面前重新凝聚成形。
“白胡子！”克洛克达尔拔出"沙之吻"，刀尖直指眼前这个传奇海贼，“我要取下你的首级，作为我登顶海贼王宝座的垫脚石！”
白胡子海贼团的成员们发出一阵哄笑。第一番队队长马尔科懒洋洋地靠在船舷上：“老爹，这次让我来吧？”
白胡子摆了摆手，眼中闪过一丝兴趣：“不，马尔科。这个小鬼……有点意思。”他低头俯视着克洛克达尔，“自然系能力者？难怪这么狂妄。”
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