初夏的风裹着栀子花甜香掠过御花园的九曲桥，将苏桃的笑声送得老远。她蹲在太湖石旁，正给小太监小李子讲冷笑话，素衣下摆扫过沾着晨露的青苔，麻布袋口的炒花生滚出几颗，引来檐下麻雀蹦跳着啄食。
"小李子，听好了——"苏桃清了清嗓子，故意压低声音，"有个人掉进茅房，爬起来第一句话说啥？"
小李子挠着脑袋上的瓜皮帽，铜铃眼瞪得溜圆："说啥？"
"他说——"苏桃猛地一拍膝盖，惊得麻雀扑棱棱飞起，"这地方信号不好！"
寂静三秒后，小李子捧腹大笑，腰带上的铜铃铛晃得叮当响："苏小姐，您这笑话......冻得我打哆嗦！"
"冷才叫冷笑话嘛！"苏桃拍着他的肩膀，粗麻布袖子蹭过小李子的蓝布褂子，"再讲个热乎的：从前有个王爷，总爱掉筷子，知道为啥不？"
小李子笑得直揉肚子："为啥？"
"因为......"苏桃拖长语调，突然指向不远处盛开的桂花树，素衣口袋里的瓜子壳簌簌掉落，"他总在树后偷听别人讲笑话，紧张得手抖！"
话音未落，月白锦袍的衣角猛地从桂树枝叶间缩回。苏桃骨碌爬起来，麻布袋往青石板上一倒，炒花生噼里啪啦滚了一地："谁在那儿？出来晒太阳！"
萧策从树后现身时，墨发被穿堂风扬起几缕，月白锦袍下摆沾着几片嫩黄的桂花。他看着苏桃亮晶晶的眼睛，面无表情的面具下，耳根正以肉眼可见的速度泛红："本王......路过。"
"路过？"苏桃踩着花生壳晃到他面前，木屐底的泥块蹭在他玄色靴面上，"路过要躲树后？路过还把玉簪子晃掉在地上？"她弯腰捡起脚边那支镶着墨玉的发簪，正是萧策束发所用。
萧策的手指骤然收紧，看着她指尖捏着自己的玉簪，突然想起方才躲在树后，听她笑闹时，心跳比漠北战场的战鼓还响。"放肆。"他冷声道，伸手去夺。
"别抢啊！"苏桃灵活后退，玉簪在阳光下划出银亮的弧线，"高冷王爷偷听别人讲笑话，传出去多没面子——这样吧，"她晃了晃玉簪，"用十只烤鸭换，本小姐就当没看见！"
萧策的喉结滚动两下，看着她素衣前襟沾着的糖霜，突然觉得这满园的奇花异草，都不如她嘴角那点甜腻顺眼。"聒噪。"他转身就走，月白锦袍扫过石桌上的花生壳。
"别走啊！"苏桃追了两步，麻布袋在身后晃得像只肥兔子，"上次跳水欠的烤鸭还没还呢！再偷听一次，利息加两只！"
九曲桥畔的亲卫们集体低头，铠甲缝隙里漏出憋笑的气音。小李子看看苏桃，又瞅瞅萧策僵直的背影，小声嘀咕："王爷走路咋像踩了风火轮？"
"他呀，"苏桃把玉簪插进发髻，对着萧策的背影喊，"肯定是被我的冷笑话冻着了，回家穿秋裤去了！"
太后的笑声顺着游廊飘来时，苏桃正把最后一颗花生抛进嘴里。老夫人由宫女搀扶着，头上的珍珠抹额在阳光下闪着光："桃丫头！又在逗哪个小太监？"
"迷奶奶！"苏桃蹦跳着迎上去，麻布袋里的铜板撞出清脆的响，"我在给小李子普及'冷笑话防中暑'知识，结果撞上王爷'路过'！"她故意把"路过"二字咬得极重，眼角瞟着水榭方向。
太后笑得直拍扶手，翡翠护甲在栏杆上敲出脆响："策儿那小子，就爱装模作样！"她拉着苏桃往凉亭走，鬓边的赤金步摇扫过苏桃的麻布袋，"哀家听说你新创了'王爷掉筷子'系列笑话，快讲讲！"
王氏扶着苏莉从月洞门进来时，正听见这话。她今日穿了身藕荷色纱裙，腰间攒珠璎珞却被攥得发皱："太后娘娘，苏桃整日与小太监混在一起，成何体统......"
"体统？"苏桃从麻布袋里掏出块芙蓉糕塞进王氏手里，糕点上的糖霜沾在她护甲上，"继母您尝尝，这糕比体统甜多了。哦对了，"她突然凑近王氏耳边，压低声音却让周围人都听见，"您让小厨房送我的'加料'莲子羹，我可没喝——全喂给御花园的锦鲤了，现在鱼都学会翻白肚了呢。"
王氏脸色骤变，苏莉尖叫着挡在前面："姐姐休要污蔑！"
"污蔑？"苏桃把芙蓉糕往石桌上一拍，碎屑溅到王氏裙角，"那要不要请太医院来给鱼做个尸检？看看是不是跟您屋里藏的巴豆一个味儿？"
满场的宫女太监集体低头，憋笑憋得满脸通红。太后笑得前仰后合，皇帝用袖袍掩着嘴，肩膀却抖个不停。水榭柱后的萧策听见这话，指尖无意识摩挲着袖中瓷瓶——里面是暗卫刚换走的"加料"羹汤，此刻正散发着桂花甜香。
"王爷，"亲卫低声道，"御厨已被处理，新做的枣泥糕加了双份核桃碎。"
萧策盯着凉亭里那个手舞足蹈的素衣身影，见她掰了半块芙蓉糕塞进太后手里，自己啃着另一半，嘴角沾着糖霜笑得见牙不见眼，墨色瞳孔里漾起微光："送去蘅芜院时，记得撒层糖桂花。"
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