机械境的夜空被无数能量光束点亮。水灵族的深海舰队从东方切入战场，数百道水蓝色光束交织成网，将晶体战舰的右翼牢牢锁住；炎族的烈焰之翼从西方突袭，赤红炮火如暴雨倾泻；星空兽族的生物战舰则从上方俯冲，活体导弹精准命中敌舰引擎部位。
"反击的时候到了！"楚临站在中央控制塔顶端，星劫剑直指苍穹，"所有还能战斗的单位，随我清剿残敌！"
机械境的街道上，幸存的战斗机器人重新集结。虽然数量不足原先的三分之一，但在万械之心的加持下，每个单位都获得了升级——装甲更厚，武器更强，甚至具备了简单的自我修复能力。
楚煌率领银翼小队从东区推进，银月长枪所过之处，残存的晶体生物纷纷爆裂。楚炎则游走于各个战场，利用新获得的能力精准定位隐藏的敌人。
"北区第七街道清理完毕！"
"西区孵化巢穴已摧毁！"
"南区还有少量敌人在负隅顽抗！"
战报不断传来，局势逐渐明朗。太空中，联盟舰队也取得压倒性优势，晶体战舰开始溃退。
当黎明的第一缕阳光穿透硝烟时，机械境终于恢复了平静。楚临拖着疲惫的身躯回到议会厅，各族领袖的投影已经等候多时。
"感谢各位及时支援。"他向众人致意，"这一战我们赢了，但代价惨重。"
水灵族长神色凝重："我们的探测器显示，晶体生物正在多个星域集结。这不是结束，而是全面入侵的开始。"
炎族首领拍案而起："那就先发制人！集中兵力，直捣黄龙！"
"冷静。"星空兽族长老摇头，"我们连它们的老巢在哪都不知道。"
众人争论不休时，艾莉西亚突然走到中央，第三只眼完全睁开："我知道它们来自哪里。"
全息星图展开，显示出宇宙边缘的一片黑暗区域。那里没有任何恒星，却有着异常的空间波动。
"虚空裂隙。"她轻声道，"连接两个世界的通道。吞噬者就被封印在那里。"
"那就集结舰队，摧毁裂隙！"炎族首领再次提议。
"没这么简单。"艾莉西亚摇头，"裂隙本身就是一个巨大的空间不稳定点。贸然攻击可能导致连锁反应，加速吞噬者解封。"
楚临沉思片刻："我们需要更多圣物。现在有两件在手，还差五件。"
"关于这个..."星空兽族长老突然开口，"我族古籍记载，金之圣物'天兽爪'藏在'骸骨星域'。"
骸骨星域——宇宙中最危险的禁区之一，那里漂浮着无数星空巨兽的遗骸，辐射强度足以在瞬间杀死普通生命体。
"传说那里栖息着'吞星兽'的后裔。"长老继续道，"它们守护着圣物，不容外人染指。"
楚临与楚煌对视一眼："值得一试。不过当务之急是修复机械境的防御。"
会议结束后，各族达成共识：一方面加强现有星域的防御；另一方面组建精锐小队寻找剩余圣物；同时全力研究对抗晶体生物的新式武器。
接下来的七天，楚临几乎没有合眼。他奔波于各个战区，协助修复工作；主持联盟军事会议，调整防御部署；还要抽空研习《七印真解》中新解锁的内容。
第八天清晨，当他在临时住所小憩时，楚璃的紧急通讯将他惊醒：「宗主！楚炎大人不见了！只留下这个。」
全息影像显示楚炎的房间空空如也，桌上放着一枚记忆晶体。
楚临立即赶到现场，将晶体插入读取器。楚炎的投影浮现，面色异常平静："大哥，我必须独自前往骸骨星域。体内的能量在呼唤我...我能感觉到，那里有什么在等我。别担心，机械心脏很稳定。找到天兽爪后我会立即回来。"
"这个傻小子！"楚煌一拳砸在墙上，"骸骨星域连舰队都不敢轻易进入，他一个人..."
楚临反而冷静下来："不，他或许是对的。你们注意到没有？自从获得新能力后，楚炎对晶体生物的感应越来越强。这不是巧合。"
艾莉西亚若有所思："虚空行者...骸骨星域...难道说..."
"想到什么就说。"楚临看向她。
"根据守望者记载，骸骨星域不仅是巨兽墓地，也是一处古战场。"艾莉西亚解释道，"当年与吞噬者的最终决战就在那里。战后，大量虚空能量残留，形成了独特的生态环境。"
楚临立即明白了她的意思："楚炎的能力在那里会得到强化。"
"但也会更不稳定。"艾莉西亚忧心忡忡，"如果控制不好..."
"准备飞船。"楚临打断她，"我们追上去。"
"不行！"机械境领袖突然接入通讯，"盟主，晶体生物正在进攻炎族边境！炎族请求紧急支援！"
楚临陷入两难。作为盟主，他必须优先考虑联盟安危；但作为兄长，他不能放任弟弟涉险。
"兵分两路。"楚煌站出来，"我带银翼小队去炎族。大哥，你去找楚炎。"
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