晨雾未散，芜园上空却已浮起一层异样的灰翳。
原本常年翠绿如洗的世界树，今日竟悄然落下了第一片叶子。那是一枚边缘泛着青铜色的老叶，缓缓飘坠时，在空中划出一道微不可察的裂痕——仿佛空间本身也被这落叶撕开了一道口子。
沈青芜正立于院中调息，忽觉心神一震，猛然睁眼。
她抬头望向那株高达千丈的巨木，只见其主干深处隐隐有光流转，像是脉络中奔涌着不安的血液。而更令人心悸的是，自那一片落叶之后，第二片、第三片接连飘下，每一片落地之时，都伴随着一声极轻、却直抵魂魄的哀鸣。
“不对……”她低声呢喃，指尖轻抚耳垂上的青玉环——那是她与世界树缔结共鸣的信物。此刻，玉环冰凉刺骨，毫无往日温润之感。
林梦冉匆匆赶来，脸色苍白：“青芜，我梦见了……树在哭。它说‘根断了’。”
沈青芜眸光一凝：“不是根断，是脉乱。”
她快步走向世界树基座，赤足踏过湿润的苔藓。随着距离拉近，她终于感知到地底传来的异常波动——那并非残魂的阴力侵蚀，也不是阵法失衡所致，而是一种更为隐蔽、却极具破坏性的紊乱：灵力逆流。
“有人在强行抽取跨界之力。”她蹲下身，掌心贴地，闭目感应，“而且不止一人……他们在用禁忌符阵，将域外灵流导入体内，妄图跳过修行本源，直接跃升境界。”
林梦冉听得心头一紧：“可那样做……会毁掉自身的灵脉！”
“但他们不在乎。”沈青芜睁开眼，目光冷峻，“对某些人来说，力量就是一切。哪怕只是短暂拥有，也愿意赌上性命。”
就在此时，叶临渊从东南阵眼归来，额角尚带汗迹。他听见对话，眉头微皱：“跨界之力？你是说那些从‘虚渊裂隙’中偷引混沌灵气的修士？据我所知，已有三派暗中组建‘通冥会’，宣称要打破天地桎梏，以凡躯承载神能。”
“荒谬！”林梦冉脱口而出，“混沌灵气无序狂暴，根本无法被人体容纳！他们这是在拿自己当容器，迟早爆体而亡！”
“可他们已经开始了。”沈青芜站起身，望向远方群山之间几处隐秘的光点，“你看不见，但我能感觉到——那些地方，灵脉正在枯萎。草木退避，虫兽绝迹，连雨水都带着焦味。那是生命力被强行抽走的征兆。”
她顿了顿，声音低沉：“世界树之所以落叶，是因为它感知到了‘平衡’的崩塌。它不仅是这片大陆的灵枢，更是天地法则的守望者。当有人试图绕过自然规律攫取力量，它便会发出警示。”
叶临渊沉默片刻，忽然问道：“若不止是个别人呢？若是整个修行体系，都在朝着这个方向滑落呢？”
三人皆是一静。
的确，近年来，越来越多的宗门开始追求速成之法。金丹境不再满足于三系本源打磨，而是寻找远古遗宝强行融合；元婴老怪闭关不出，只为炼制能吞噬他人修为的邪器；更有甚者，竟以活人献祭，换取一时神通暴涨。
修行的本质，似乎正在被扭曲。
“我们不能坐视不理。”叶临渊缓缓道，“若放任这种风气蔓延，终有一日，整片东域都会沦为灵力荒漠。届时，别说突破元婴，连筑基都将变得艰难。”
沈青芜点头：“所以我决定开启‘归源试炼’。”
“归源试炼？”林梦冉一怔。
“是世界树传承中最古老的一门考验。”沈青芜抬手，一道青光自指尖射出，没入树干深处。刹那间，整株巨木轰然震动，无数叶片翻转，显现出一幅浩瀚星图般的纹路，投映在半空中。
“唯有真正理解‘灵力源自共生’之人，才能通过此试。失败者将失去所有外借之力，回归最原始的状态；成功者，则会被赋予短暂沟通世界树核心的权利——看到过去未曾显现的真相。”
叶临渊凝视那星图，忽然发现其中一处光点剧烈闪烁，正是讲经台下方的地宫所在。
“那里……也在响应？”他低语。
沈青芜没有回答，只是轻轻挥手，星图消散。她转身走入屋内，取出一枚由树心木雕琢而成的令牌，上面刻着一个古老的符号：“听”。
“七日后，归源试炼开启。”她说，“不限身份，不论出身，只要愿意放下执念，皆可参与。但我要提前警告所有人——这不是晋升捷径，而是一场清算。”
当天夜里，风雨骤至。
沈青芜独坐于世界树下，手中握着一块从地宫带回的残碑碎片。上面依稀可见一行铭文：
“昔有智者，欲借星外之火点亮人间，然火不受控，焚尽五城，遂禁之。”
她指尖轻抚文字，心中思绪翻涌。
就在刚才，她通过世界树的共鸣，窥见了一段被尘封的记忆影像：百年前，也曾有过一批修士，试图打通“天外灵渠”，引入更高维度的能量。起初，他们确实获得了超越时代的强大力量，甚至一度逆转生死、重塑肉身。
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