圣魔学院的钟楼敲响第三声晨钟时，洛凡窗台上落下一只青铜色信鸦。它爪子上绑着封蜡戒指，蜡印是扭曲的火焰图案——正是昨夜艾尔文导师提及的“元素试炼”邀请函。可当他拆开信笺，墨迹竟瞬间化作血珠，在羊皮纸上渗出一行警告：“勿信红袍，试炼场下埋骨处。”
“红袍？”洛凡指尖拂过血字，脑海中闪过昨日图书馆里那些身披暗红长袍的老者。他们终日守在元素塔顶层，据说掌握着学院最核心的元素秘术。信鸦突然振翅消失，窗外随即传来凯伦的冷笑：“哟，平民也收到试炼邀请了？可惜啊，今年的地火试炼，可是专为真正的贵族准备的。”
洛凡抬眼，看见凯伦倚在走廊栏杆上，身旁站着斗气系首席莱昂?冯?狼爪。莱昂袖口新添了道暗金色刺绣，狼头徽章下隐约露出红袍长老的火焰印记。洛凡心中一动，下意识摸向腰间的月桂徽章——那是昨夜艾尔文导师交给他的信物，老人说过：“月桂与火焰，是学院延续千年的宿敌。”
“有没有资格，试过才知道。”洛凡将徽章扣在腰侧，转身走向试炼场。石砌长廊里魔法壁灯忽明忽暗，他敏锐察觉到三道隐藏在阴影中的气息——正是昨日图书馆里凯伦的跟班。作为前秘密探员的本能让他放缓脚步，指尖悄然凝聚起一丝斗气。
“想动手？”洛凡陡然驻足，目光扫向左侧第三根廊柱。阴影里跳出个持短刃的少年，斗气凝聚在刃尖，却在触及洛凡的瞬间猛地一颤——洛凡斗气中渗出的混沌元素如磁石般吸附着短刃上的火元素，使其剧烈紊乱。少年惊惶后退，短刃上的火焰斗气瞬间熄灭。莱昂皱眉上前，亲自挥掌袭来，洛凡侧身避开的同时亮出月桂徽章。莱昂的手掌触到徽章的刹那，竟像被冰水浇灭的火焰般缩回，手背上浮现出细密的裂纹。
“月桂……你怎么会有这个？”莱昂的声音带着难以置信的恐惧。凯伦脸色煞白，下意识摸向自己腰间的火焰徽章。洛凡趁机转身疾走，身后传来莱昂的怒吼：“追！绝不能让他把月桂徽章带进试炼场！”
试炼场位于学院后山火山口，环形看台已坐满观众。中央的地火迷宫喷吐着暗红色岩浆，二十名参赛者站在入口处，半数人佩戴着火焰徽章。洛凡注意到，除了凯伦和莱昂，还有位银发少女始终与他们保持距离，她袖口绣着尚未觉醒的冰蓝玫瑰——那是没落贵族温莎家族的标志。
“各位参赛者，规则很简单：穿过地火迷宫，夺取中央的‘元素源晶’。”红袍长老站在高台上，声音如岩浆般滚烫，“但记住，迷宫里不仅有火焰魔兽，还有……你们的对手。”
话音未落，地面震动，迷宫入口的石门轰然开启。洛凡随着人流冲入，瞬间被灼热的气浪包裹。通道两侧岩壁嵌着发光的火晶石，照亮满地骸骨——那些骨架的手指都指向迷宫深处。他想起某本古籍记载：“地火迷宫曾是上古斗技场，败者的骸骨会化作指引，却也可能是陷阱。”
“喂，新来的！”银发少女突然从拐角闪出，手中凝结出冰盾挡在洛凡面前。后方追来的凯伦一拳轰在冰盾上，冰晶瞬间布满裂纹：“伊莎贝拉?温莎，你要背叛火焰派系？”
“我只背叛蠢货。”伊莎贝拉冷哼一声，拉着洛凡拐进岔路。她的冰系斗气与洛凡的混沌元素产生奇异共鸣，所过之处岩浆竟凝结出薄冰。“月桂徽章的持有者，”她低声道，“红袍长老想在试炼中除掉你，他们怕你唤醒迷宫里的‘那个东西’。”
“那个东西是什么？”
“上古异人留下的元素守卫。”伊莎贝拉指着前方岩壁浮雕——那是个被锁链捆绑的巨人，周身环绕着火水风土四元素。“传说只有异人的血液才能激活它，而红袍们想利用它清洗学院里的月桂派系。”
话音刚落，地面裂开，一条岩浆巨蟒破土而出。凯伦和莱昂从另一侧包抄而来，莱昂手中挥舞着燃烧黑火的战斧：“洛凡，交出月桂徽章，我让你死得痛快！”
洛凡深吸一口气，将斗气注入掌心。这一次他没有压制混沌元素，任由其与地火迷宫的火元素共鸣。奇异的景象发生了：他掌心的斗气化作半透明旋涡，竟将岩浆巨蟒喷出的火焰吞噬殆尽，转而凝聚成一道扭曲的黑色火鞭。
“这是……混沌之火？”莱昂瞳孔骤缩，战斧上的黑火开始黯淡。洛凡抓住机会，火鞭如灵蛇般卷住莱昂手腕，混沌元素瞬间侵入其经脉。莱昂惨叫一声，战斧脱手落地，手背上的火焰印记如活物般扭曲起来。
“快走！”伊莎贝拉拉起洛凡冲进迷宫深处。身后传来凯伦的怒吼，还有越来越密集的骨骼摩擦声——那些埋在地下的骸骨，正随着混沌元素的波动缓缓站起。
中央试炼场的元素源晶悬浮在岩浆池上方，散发着柔和白光。可当洛凡靠近时，源晶突然爆发出刺目红光，内部元素脉络疯狂涌动，竟与他体内的混沌印记产生共鸣！
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