北境的秋风吹黄了雁门关外的胡杨林，漫山遍野的金黄里，一条官道蜿蜒向远方。官道上，一行十几人的队伍正缓缓前行，为首的男子穿着一身月白锦袍，手摇折扇，看似一派悠然，眼神却像鹰隼般锐利，不住地扫视着沿途的景象 —— 他是萧承煜的贴身谋士刘安，此次以 “朝廷慰问使” 的名义北上，实则肩负着萧承煜的双重命令：探查陆辰在北境的军事实力与民心根基，暗中拉拢对陆辰不满的守将，为日后发难埋下伏笔。
“刘大人，前面就是雁门关主城了。” 随行的侍卫低声提醒，语气中带着几分敬畏。眼前的关隘巍峨高耸，城墙上的士兵身着银甲，手持连发弩，身姿挺拔如松，远远望去，一股肃杀之气扑面而来，与他在京城听闻的 “北境荒乱” 截然不同。
刘安收起折扇，指尖在扇面上轻轻敲击，心中暗惊。他临行前，萧承煜曾告诉他，陆辰在北境不过是 “靠些奇技淫巧笼络人心，根基虚浮”，可一路走来，入目的却是截然相反的景象：田地里的小麦金黄饱满，农户们弯腰收割，脸上满是丰收的喜悦；村落外的道路平整宽阔，保甲成员举着灯笼巡逻，见到他们这些外来人，只是礼貌地询问来历，并无半分刁难；甚至有孩童在路边追逐嬉戏，嘴里唱着 “陆王爷，办实事，种好粮，保平安” 的童谣，声音清脆，听得他心头发沉。
队伍抵达城门口，守城士兵验过朝廷信物后，立刻派人通报。没过多久，陈武就带着几名亲卫迎了出来，脸上挂着恰到好处的笑意：“刘大人远道而来，一路辛苦，王爷已在城主府备下薄宴，特意让末将前来迎接。”
“有劳陈将军。” 刘安笑着拱手，目光却在陈武身上仔细打量 —— 这位北境副将身材魁梧，铠甲下的肌肉线条紧实，眼神锐利如刀，一看便知是久经沙场的悍将，绝非寻常草莽可比。他一边跟着陈武进城，一边不动声色地观察着城内的景象：街道两旁商铺林立，有卖北境化肥的，有卖蛮族毛皮的，还有卖江南丝绸的，往来的百姓提着货篮，讨价还价声不绝于耳，一派欣欣向荣的景象，比他想象中繁华得多。
“刘大人，您看那边。” 陈武指着不远处的惠民药局，“那是王爷上月刚开设的药局，百姓看病吃药都便宜，不少周边村落的人都特意来求医，每日都排着长队。”
刘安顺着他指的方向望去，只见药局外的长队蜿蜒出几十步，药童们正为等候的百姓递上热水，一个白发老中医坐在诊台前，正耐心地为一个孩童把脉，神情专注。他心中暗道：陆辰这小子，倒是真会笼络人心，竟把这些琐碎民生做得如此扎实。
到了城主府，陆辰已在正厅等候。他穿着一身藏青色常服，面容温和，见刘安进来，起身拱手：“刘大人远道而来，有失远迎，还请恕罪。”
“陆将军客气了。” 刘安回礼，目光在陆辰身上仔细打量 —— 眼前的陆辰，沉稳内敛，眼神中透着与年龄不符的睿智与从容，与传闻中那个 “江南纨绔” 判若两人，这让他愈发确信萧承煜的猜测：如今的陆辰，绝非 “原主”。
寒暄过后，侍女奉上热茶。刘安端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，看似随意地说道：“陆将军在北境的功绩，京城上下有目共睹。太子殿下虽在府中闭门思过，却也时常提及将军，说将军是国之栋梁，若有机会，真想与将军切磋兵法，共商国是。”
陆辰心中了然，这是萧承煜在示好，也是在试探。他放下茶杯，淡淡一笑：“太子殿下过誉了。本将只是做了分内之事，守护北境、安抚百姓，都是臣的职责所在。倒是太子殿下闭门思过期间仍心系国事，实在难得，想来再过些时日，便能重振精神，为陛下分忧。” 他话说得客气，却巧妙地与萧承煜保持距离，既不得罪，也不亲近，堵死了刘安进一步套话的可能。
刘安见状，心中暗叹陆辰心思缜密，又话锋一转：“听闻将军扩招军队，改良兵器，北境军事实力今非昔比。在下久居京城，从未见过真正的精锐之师，不知将军可否容在下参观军营，也好回去后向太子殿下与陛下禀报，让京城上下也知晓北境将士的风采？”
这才是他此行的核心目的 —— 探查北境军的虚实。陆辰心中冷笑，面上却不动声色：“自然可以。只是军营乃军事重地，还请刘大人遵守规矩，不得随意触碰兵器，不得询问军事部署与兵力配置，还望大人体谅。”
“那是自然，陆将军放心。” 刘安连忙应下，心中却暗自窃喜，只要能进入军营，总能从细节中探得些有用的消息。
次日清晨，陆辰亲自带着刘安前往军营。刚靠近营区，就听见演武场上传来震天的呐喊声，气势如虹。走进营门，入目的景象更是让刘安心头一震：弩兵营的士兵手持连发弩，十支箭接连射出，精准命中百米外的靶心，箭簇嵌入木靶的闷响整齐划一，几乎连成一片；骑兵营的士兵骑着蛮族进贡的良种马，挥舞着改良后的长刀，策马冲锋时，马蹄声震得地面微微发颤，长刀劈砍的弧度凌厉利落；步兵营的士兵则在练习投掷炸药包，“轰隆” 一声巨响后，靶场的土墙被炸开一个大洞，烟尘弥漫中，士兵们迅速冲锋，动作干脆利落，配合默契。
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