大堂与外廊布置得清而简：案几不高，坐垫不厚，香炉只摆不燃，茶案上有两壶，一壶梅汤，一壶清茶。墙上悬了两物：其一，太学诸生的《护道共证》，选三篇；其二，北市粥棚的“今日账”。两物并列，恰像一双手背靠背撑着屋梁。王允着常服到堂前，拱手：“诸位，今日不为欢，不为私，唯为清议。席上以茶代酒，以账代笑，以名代乐。”话音刚落，堂下便有人应：“善。”
吕布来得不早不晚。他未骑赤兔，果如所言，骑一匹黑鬃马。
入门便下，交给门卒。门卒认得他，愣了一愣才回神行礼，吕布笑，只抬了抬手，示意不必多礼。
他与张辽一前一后步入廊下，张辽立在侧廊阴影里，恰好能看清堂上每一张脸，又不夺主位之光。
“温侯。”王允远远迎他，拱手
“请。”吕布也拱手：“司徒。”
他不坐，立于席侧。王允会意，不再让座，亲自为他斟茶。
茶色清，杯沿薄，吕布抬手接过，盏未沾唇先停一停，像在问“这盏，给谁看”。他抬眼与王允目光一触，双方各自把心里那一线明白按下去。
清议先从账目起。
魏校尉把白板挪到廊心，垂手站在一旁：“今日粥三百五十盏，赀米四十石；相国金带已化粟一千石，入护道台；角门‘折谣函’新改六条。”
他本是粗人，言语却尽量简洁。堂中一名颍川诸生起立，抱笏而出：“账目明则民心明。请司徒与御史台三日一阅，张榜于太学门侧。”
王允一拱手：“谨受。”又有商贾代表出列，拱手一拜：“商贾得食于市，愿以盐价每石减一成，十日为限，助护道粥帐。”
他话一出，堂上一片低声赞叹。王允当众按下红梅印，署“受”。他按印时略略偏了一针，使印在纸上显出一种不易觉察的“活气”。诸生看在眼里，心里明白——这印，是真。
清议正入佳处，外廊一侧忽然有个穿短褐的汉子大声道：“护道护到府上饮茶，百姓护到粥棚喝稀汤？”这嗓门破得极不像来议事的，倒像是来撒泼的。
张辽眼角一挑，脚步微挪，正要上前，魏校尉已开口：“兄弟说得对，粥该稠。来人，把粥棚里的‘明日增粥告’请来。”门外足音一阵，片刻功夫，白牌已立于廊侧，墨迹未干：“明日稠粥，每日二次。”
魏校尉把刮子一放，又道，“再请这位兄弟把姓名字里留一下，明日去粥棚先做第一碗的‘试口人’。”
短褐汉愣住，嘴张了张，竟没话了。众人笑，不是讥，而是松气。
王允朝魏校尉一揖：“善。”然后看向堂上，“护道，不是护府。护道，是护‘道’。”诸生齐声应：“善。”
香炉里始终没有加香。
偏就在这时，廊前风口里却隐隐飘来一缕甜腥。
吕布眉峰极轻地皱了一下，手中茶盏那一线水面微颤。
他把盏放下，往风口的方向迈了一步，指背掠过炉沿，又往外挪了半寸。风口角度一换，甜腥当场散了一半。
他随口而出一句：“冬气重，炉位偏。”王允立即接住：“炉位偏，言也偏。今晚炉位正，言也正。”廊下有人忍不住抚掌。角门牙人缩在一处，暗暗记在小本上：“温侯挪炉。”
李儒的人自然也在。那人眼冷，笔更冷。笔下记得清清楚楚：“不坐；不饮；以账答讥；挪炉破香。”
记到这里，他的手无声顿了一顿——就是这“无声”，让他心里一口气憋得更满：硬。
清议转入“礼”。有长者起身：“温侯拜天子，不拜相，众所称道。今后并州护道入宫，有矩可守乎？”
吕布拱手：“矩先于刀。护道之兵不得夜宿城中，不得越府门，不得以护道之名行捕私民之事。若违，军法从事。此矩，先束在某身上。”
他把“某身”二字压重一线，像把自己的手先伸到砧板上。堂中老者颔首：“善。”角门牙人摇摇头，仍记：“硬。”
在众人还未散意时，王允忽然唤人抬上小几，几上铺一卷素绢。绢上写着“义冢簿”：凡葬于北邙护道冢者，姓名、籍贯、年岁，列列可考，末尾画一朵红梅，旁边浅刻“刃痕”。
王允低声：“不问贫富衣冠，俱籍其名。此举，非为感人，乃为自束。”厅上安静了半刻，随后有人轻轻擦了眼角。那不是悲恸，是一种被轻轻按着的硬气——被看见了，就更硬。
夜色渐浓，月影压到廊檐下，像一条被抻得细长的冰。
清议将毕，王允起身：“诸位，今夕之议，不过举其纲。明日太学钟后三下，再悬‘账’与‘证’。若有言，有疑，有不平，皆可投‘折谣函’。”
他话一落，外廊果然有人递进一封折纸，纸上写着：“相府言并州受金带。”王允当众展开，拿起朱笔在尾处写下：“已化粟入护道台，账附后。”
门吏立刻添贴白牌。此等“当众”，比千言万语都重。
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