策问一试，堂里忽然热了。题面不长，只有两行：
“长安暴诏东来，禁并券、毁义灯。洛阳‘影灯’自生，商贾欲互济。冀、兖诸侯观望。试拟一策：三月内使‘法不入城亦行于城，人不见旗亦止戈’，并使‘名不得压法、暴不得压礼’。不得多言虚辞，须列物件、程序、次第。”
士子们面面相觑。旧学里擅“辞”的，笔下花开，写出“王道仁义、礼乐教化”，字漂亮、气空灵；有匠气的，开口就是“立闸、立牌、立会”，件件是物，次第却乱；有快手的，先画一道“灯网”，再画一道“券谱”，写着“以灯照券、以券行市”——快则快矣，忽了“名诏”。最靠后的一排，坐着一名青衫士，左脚微跛，鞋帮处系着一条旧布。他姓冉，名桓，正是前番武举里“策问第一”的那位“可为吏”的残士。此刻他执笔不疾不徐，先在纸角写了四个小字：“静、齐、收、知”，再落题首写：“一策：三礼一断。”
他笔下的“物”不多不少，恰恰是并州这几个月里从骨头里长出来的五件：灯、牌、券、印、斩。程序是三条“礼”：第一礼“请名入约”：给诸侯与郡县发三帖——“灯帖、牌帖、券帖”，不问人，只问法；第二礼“请民入礼”：立《民礼十条》，以义灯为“天”、以法牌为“地”、以券印为“信”，三者之间，写清“先后轻重”；第三礼“请商入信”：以盐铁都曹起“互济约”，立“市中小台”，把“识假图”“价平榜”明明白白挂上。
“其断，一‘越线即断’。暴诏若至，先置‘民约册’于灯下，令乡里与商旅在灯下押手印，以‘民约’断‘暴诏’。凡执‘名’压‘约’者，先请其对牌；凡持‘诏’破‘信’者，先请其照灯。名不与约共，名空；诏不与信共，诏裂。”
他又添“辅术七条”，皆是小术，却是“术中有法”：一“灯谱”，刻州灯、郡灯、县灯之位；二“券谱”，录印号与棱花；三“影铃”，铃不响时人行、铃响时人止；四“软渡”，声不惊时渡、惊则撤；五“驿背板”，背板割齿记“互济数”；六“盐泥印”，盐入印泥，灯下见晶辨伪；七“钟漏律”，以钟鼓漏水定市与粥的时辰，令一州同拍一心。
末尾，他把“策”的名写下：“三礼一断策”。又在角注四字——“名礼交承”。意思再直白不过：我们不砸“名”，我们让“名”自己来投“礼”；不压“诏”，让“诏”自己来照“信”。若有人执名破礼、执诏害信，便在牌下断。
陈宫在堂后看，越看越慢，最后把扇一收，低低道：“拾骨成法。”他回头对吕布笑：“这残士，笔比刀硬处不在锋，在收。”
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三日之内，四试尽，三核毕。核“乡里”时，冉桓那一栏写得规规矩矩：保他的是一间粥棚的老妪与两个孤儿；核“灯约”，冉桓自述守灯三夜、记“识假图”一册；核“军纪”，冉桓写下“军不扰民十条”，并自加一条：“书吏不得与兵同饮。”吏员笑：“何故？”冉桓拱手：“笔需清。”焦万在旁听见，轻轻“嗯”了一声。
文举放榜之日，城门外、粥棚旁、法牌下，人缝里都挤着人。榜自义灯旁贴起，纸角被风吹得簌簌，吏员手举长杆，一条条往上探：“吏科第一：周诏（木匠出身）；律科第一：顾嵇（旧吏胥，立灯十夜）；算科第一：杜元（布商长子）；工科第一：卫温（工士）；礼科第一：孙抟（塾师）；图科第一：石越（驿卒）。策问首擢：冉桓。”
有人笑，有人哭，有人握拳，有人把头低得很低在袖里抹一把眼泪。旧士子也有上榜者，但不是因为“辞华”，而是因为“能事”。几名豪右门客挤在人群里看得脸色青白参半——他们看到榜下另贴一纸：“三核不合者，虽才，不取；贿与挟名者，逐。”纸上不署名，只署一个字：“法。”
吕布登台，不持戟，只持一卷薄纸——“文约”。他声音不高，却像刻在石上：“文举之用，不在名、不在科第，在治。今日擢者，入州曹、郡县、盐铁都曹、渠官诸署；主簿以簿书定粮路；律士以‘三问礼’定讼；算士以斗斛定价；工士以闸定舟；礼士以‘民礼十条’训乡；图士以驿路灯谱定‘互济’。三月之后，各自以所职陈一‘小策’，策不虚，策可行，策可验。”
他顿一顿，看向冉桓：“冉桓——”
“在。”冉桓拄着一根很细的竹杖，跛足立在台下，拱手。
“你策名‘三礼一断’，孤欲行。”吕布盯住他的眼，“但有一问：‘一断’之时，若遇‘名’甚重，城中士人皆趋，你断否？”
冉桓微微一笑，答的不快不慢：“名与礼相承则存，名与法相悖则亡。断者，不断‘名’，断‘越线’。臣请收‘断’为三步：第一步，‘请名入约’，让名在灯下立一立；第二步，‘请人入礼’，让人先安；第三步，‘请事入法’，把事逐一按到牌下。三步过后，仍越线者——斩。”
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