“回！”号角短促，百骑如来时之疾，风一般卷回门内。高顺后阵收拢，把拒马一推，铁蒺藜一收，门外泥路又露出未被扰动的表皮，仿佛刚才的血和肉从不曾落在其上。门楼上的箭手最后一排羽矢送出，钉在敌阵的退路上，刺耳的尖叫被晨风刮碎，散作雾的一部分。
黑帐中，郭汜脸色一沉，指节掐得发白：“好硬的钉子。”
李傕却不急，他盯住那颗被抛回来的头颅，嗓子里滚出一声极轻的笑：“不是樊稠。”他伸手一招，亲信把头颅捧来。李傕看了一眼耳垂上的刻痕，低声道，“是樊稠的副都尉，姓马。”顿了顿，刀疤抽动，“樊稠有意避锋。他……在想什么？”
郭汜哼了一声：“他在想他自己的命。”
两人对望。阴影里，一个文士模样的人悄悄垂下眼，袖口藏着的一张薄纸贴在腕上，汗沁得纸边起了毛。纸上一行小字：——“赤第营中，不同一心。”
……
同一日巳时，武威西南五十里，一处叫“柳谷”的狭长峡口。风从峡口灌过来，夹着西域干盐的味儿。崖畔的白杨叶翻上来都是银，草地上散着羊骨与被风吹干的马粪。
李儒披一件青布短褐，腰间挂着一柄无锋短刀，衣冠整洁却无一分贵气。他坐在驿亭阴影下，手里捏着一只粗瓷杯，杯中茶已凉。他对面坐着一个面上有细细刀痕的羌胡老者，肩披白氆氇，身后立着两个年轻壮汉，眼睛像狼。
“你说你不是凉州官，也不是长安使者。”老者吐出一口浊气，“那你是什么？”
“我只是一个替活人说话的人。”李儒微笑，手指在粗瓷杯沿上描出一个小小的圆，“替凉州的活人，也替关中的活人。”
“活人？”老者眯眼。
“死人的话，你听得够多了。”李儒将杯搁下，“比如董卓。他生时，让你们给他送马、送粮、送儿子去当兵；死后，还要你们为他报仇。你们报仇，便要再送马、送粮、送儿子。死人的嘴，不会闭。”
两个年轻羌汉怒目圆睁。老者伸手一按，压住他们躁动的肩骨：“你说的活人之言，是何言？”
“凉州重生。”李儒一字一字，“董卓之死，不是凉州之亡。谁告诉你们，董死凉州就绝了血脉？错。董死，旧债一笔勾销。谁与他一伙，谁的恶名散尽；谁受他拖累，谁的枷锁卸下。凉州不是董卓的凉州，凉州是凉州人的凉州。”
老者眼里微微一亮，又立刻收住，粗声道：“长安人说话，都有糖衣。你既非官，何以代表长安？”
“我是替你们衡量一桩买卖的人。”李儒笑意更淡，“买卖很简单：长安不取凉州一寸地，不派一兵一卒驻你们城，不夺你们的盐井与马市。你们不入关，不掳掠三辅，不为董氏余孽出头。各安其域，三月而观。三月后，关中若安，凉州自往关内设市，与三辅互通盐铁。若关中不安——那是我们的死，不是你们的。”
老者“嘿”的一声：“好大口气。你凭什么让我们信？”
“凭你们自己。”李儒忽地伸出一根指头，点在老者胸口，“活人。”
他又抬手，轻轻一挥，后方小径上一个窄肩瘦背的人影无声走近，递上一封信。封口用黄泥封固，封上印着一个小小的戟形印痕。老者没有接，李儒点头，让那人退下，又从袖中取出另一封，封泥是青的，上有一个小小的火字。
“这封是给金城马公的。”李儒晃了晃，“说关中愿以盐换马，愿以谷换革，愿以三辅商旅的命，换凉州少年远离兵甲三月。”
“这是给谁的？”老者盯着那青泥信，“火，又是何意？”
“韩遂。”李儒淡淡笑，“火性烈，言简意赅。他比马公更急，急着要一个姿态，让部众知道他不是董氏的尾骨。”他说到这里，目光忽然落向远处草坡，“还有一封，是给一个不愿露名的人。封泥不在信上，在他心上。”
老者静了很久，老得像石头的眼睛里，慢慢有一点点湿意。那不是感动，而是被风吹出来的水。他叹了一声：“你这话，自相矛盾。”
“何处矛盾？”
“你说你替活人说话，又说有一封信封在死人心上。”老者冷笑，“死人心上，封得住？”
李儒也笑：“封不住。”他收起两封信，站起身，向远处的天行一礼，“所以我只说第一句话，余下的，让诸位自己说吧。”
“哪第一句？”
“凉州重生。”
老者的指尖抖了一下。两个羌汉对视，卸下了半寸的戾气。驿亭阴影里，李儒转身，步子稳，像每一步都踩在看不见的棋盘上。
他走到谷口出口的那丛矮柳边，停了一停。柳叶哆嗦，落下两三片，贴在他的肩头。他没有拂去，仿佛要带着这一点风的寒意去见下一个人。
“第一策。”他在心里低低念，“先让‘州’和‘人’分清，再让‘人’和‘人’分清。”
他把袖口拉了拉，露出腕上缠着的一圈细黑线。那是陈宫交给他的“鸩线”，线头藏着一粒极小的药丸：事不可为时，咬碎。李儒笑了一笑，把袖拉回去，像是把生与死也一并塞回阴影。
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