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午时未到，北门外的井前空地已摆下一张大秤。秤杆亮着新刮的木纹，秤盘上放着三样东西：黑漆箭匣一只、掺了盐的灰粉一袋、从“史行”账房转拓而来的小铜印一个。秤杆中段挂了木牌四块：刀、毒、钱、法。风吹过，木牌轻轻相击，发出“嗒嗒”的响，像有人在夜里敲心。井旁立着两口小炉，一炉是陈宫的，火红中带一点青；一炉是鬼医的，火黑，火舌缩得短，像一只极毒的小兽吐信。
城上不击鼓。北门楼只燃三盏火把，燃得不高不低。城根暗处，并州新营半缨的旗沿地伏着，像一条压住风的黑线。张辽的轻骑已从山背第二折绕出去，风里有极轻的皮甲摩擦声，像在草丛里潜行的蛇。高顺站在门洞下，重刀横胸，目光看向井前，不眨。
吕布出城，未披甲，只着黑氅，颈侧白布在风里略微起伏。他步入井前，抬手把“请来城下”的回帖钉在秤旁，又在下边添一条：“三更不鼓，四更不杀；五更若来，井前秤候。”陈登持文坐在秤旁一侧，青袍肃整，笔墨俱全。
“荆人”如约而至。先是两骑探来，随后十余人缓缓散开，衣灰面黑，个个带着面帛。为首一人肩披鹿皮，腰系木珠，手里玩着一枚小铜印，印面刻“荆”，印背刻“蔡”。他远远一抱拳，声音带南楚腔，轻而阴：“将军果敢。七日不上阵还敢来秤前，这一口气，重。”
“秤前讲‘重’。”吕布淡淡，“你拿‘索命’来逼心，我拿秤来请你过目。人带来了？”
“带了。”鹿皮人一抬手，草丛里押出八人，手缚口塞，脚踝上绑着细细的麻索。吕飞在暗处一眼就认出焦二和朱小五，他胸口一紧，下意识要前移，被庞温按住肩：“稳。”
鹿皮人笑道：“秤上有‘刀’‘毒’‘钱’‘法’，我偏要加一个‘命’字。将军肯用什么压我这‘命’？”
“‘命’不用压。”吕布看着他，“秤前，只论四字：刀、毒、钱、法。你伏弩、你撒粉、你铸印、你买盐，哪一样不在四字之中？若你要讲‘命’，井在此，水在此，你若沉我兵，我便以刀破法；你若放人，我便以法停刀，以钱赎道。你敢在秤前杀，杀的是你自己手里的‘秤’。”
鹿皮人指尖摩挲着那枚小印，笑意更轻：“嘴上功夫，宛城诸公不弱。那便先过一件小事：将军可愿撤抄冯家与史行，放人赎人？若愿，我立放三名。”他抬抬下巴，三名押俘被推上前，脚边的细索一拽，人的膝盖便一弯，离井沿不过一尺。
“冯家、史行之抄，不为私，以法办之。”陈登开口，字清如刻，“若冯、史两家不藏毒、不藏弩、不通‘荆’，此刻何需在井边谈？若藏，便当以律。你若以人质逼法，非人质之罪，乃你之罪。”
鹿皮人冷笑：“你们要法，我们要命。法下压死人，多了去了。”
“所以要秤。”吕布道，“有秤，法才不偏。你若怕偏，你把你的‘钱’放上来，我把我的‘法’放上去，‘刀’‘毒’俱在旁，公平。”
鹿皮人眨了眨眼，像见了一出新戏，“你要钱？”
“我要‘荆印’背后的钱路。”吕布道，“你交代‘邓’以南的盐道，交出三处药粉的货头，交出两处弩匣的工灶，我保你族中老小三月不受兵扰，准你们于三日内离境，明文给约；另外，以你手上这块‘蔡’背小印为投名状，押至郡丞。你若不肯——”他抬手，白布下的颈肌轻轻绷了一下，“那便请你在秤前动‘毒’，你动，我救；你杀，我收证；你敢‘沉’——”
他话未尽，鹿皮人对他笑了一下，笑里忽然裹了刀：“那就先沉一个试试你的‘救’。”
话声刚落，押俘焦二脚边的细索忽然被后侧一人猛一拉，焦二整个人便被拖向井沿。就在那一瞬，井旁的炉火“噗”的一声，鬼医把一片烧得发红的薄铁贴在针尾，银针如雨落，先刺陈宫教他的‘肩井’浅三分，再走‘缺盆’浅二分，热由皮入，直逼血道，“温”先行，毒未起而气先稳。他一声低喝：“三息住下！”
吕布舌尖抵腭，胸中那口气被他硬生生按住在脐下。鹿皮人余光一闪，似乎未料到他在这一刻先按的是“气”，不是“刀”。焦二正被拖至井沿，脚踝上的麻索一勒，脚一滑，“噗通”一声，井水溅起的白沫里冒出一丝黑气——井沿上预先埋了细粉！
“不可进！”陈宫厉喝，手里早备好的湿帘猛地一甩，整张帘子“哗啦”落下，截住井口。与此同时，一根细如手指的短矢自草间发出，朝着焦二坠落的方向直射下去，那矢上绑着一截细细的藤钩，藤头一扣，恰好勾在焦二腰间的皮带上。藤后两人一齐拽，焦二在半空里停了一瞬，被硬生生拖回井沿。那两人正是庞温预先安排在井旁暗缝里的老卒：一人手稳，一人脚稳，藤钩之术熟得像夜里摸鱼。
鹿皮人眼角一跳，手腕一翻，抬刀便斫藤。就在这时，秤杆上那四块木牌忽然“哗”的一声同时转动，露出背面四个新字：民、阵、证、命。陈登一声：“秤改。”他的声音不高，却像石落井底，“你以‘命’逼人，我们以‘证’押法；你以‘毒’逼阵，我们以‘民’压刀。你若今日在秤前杀人，你杀的不是一个焦二，是城里一城人的‘信’。”
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