“坏什么巢？”曹操挑眉，带着一丝不屑。
“宛城‘筑巢引凤令’。”荀彧把另一个折子推上案，“入学宫、立工坊、设商司、置医署，千言不罪。此令立出之后，宛城士与商趋之若鹜。今日许都之市的‘三成兑盐’，想必是他们夜里的手法。”
曹操“嗯”了一声，似笑非笑，指尖在案上轻点：“惑，倒确实惑。惑不害人，害的是心。彧，你主‘正’，你说怎么办？”
荀彧沉吟：“臣以为可以‘借其术，护我法’。许都可设‘验票局’，不斩、不许，先验。凡持宛城纹票者，交一处验其版与纸、墨、印。验得真者，给‘听凭’；验得伪者，幽之、问其来路。三日为限，不再散布。”
程昱摇头：“验，便是认。兵家最忌不决。”
郭嘉断了一截檀香，放进香盏，烟气一吐，笑意也一吐：“不决，恰好能‘问’。三日之中，谁急谁便谁；谁躲谁便谁。”
曹操看着三人，忽然把视线落在荀攸身上：“公达，你不说话？”
荀攸拱手：“臣以为可‘试’，但‘试’需有‘回’。凡入验者，当留其名籍与住所，三日后若有‘外说’者，必从重。既然他们以‘市’入我，就让他们知道朝廷之‘法’仍在。‘惑’，若不趁机洗，便会生‘习’，习久难改。”
曹操笑了，笑里有一丝淡淡的不耐，也有一丝难得的兴味：“好。各取所长。文若主‘验’，仲德主‘刑’，奉孝主‘观’，公达主‘回’。本公再问一件——‘太清行’背后是谁？”
荀彧道：“许县令之小叔。”
“唔，”曹操点案，“先敲小叔。告诉他：三日内，若再有‘票’，剥你的小叔之‘叔’。去。”
有人承命而出。
曹操又道：“还有一事。有人说，宛城欲迎天子南巡——”
殿上空气一沉。荀彧与郭嘉对视一眼，皆不言。程昱冷笑：“谣也能杀人。”
曹操的指尖停了一瞬，复又敲起：“谣，不可信；但‘迎天子’四字，连谣都不该沾。把‘谣’也验——谁说的、哪儿说的、什么时候说的。若是他们‘鸩卫’的手，不要急着断，顺藤摸瓜——摸到一条瓜藤，拔出来晒三日。”
“喏。”
那一声“喏”落下，帘外风一动，竹影交叠如波。曹操把折子叠好，压在砚台下，低声道：“吕布……你我都不再是旧日。且看你这‘票’，究竟要买几座城与几颗心。”
许都，城东“太清行”。
柜台后的掌柜捻着算盘珠子，嘴角一边抖，一边不停抹汗。他刚把“验票局”的告示抄了一份贴在门上，便见三名青衣吏卒进门，手持木牌，上书“验”。青衣吏卒一言不发，把木牌一立，守在门边。掌柜咽了口唾沫，点头哈腰，眼角飞快地扫街——街对面卖糖的老头儿，右手指头轻轻勾了一下耳垂。
门口人群轻微动了动，就像水底的小鱼拐了个弯，波纹不显，方向却变了。
“辛刀”站在人群背后，像个无所事事的听客。他低头看了一眼自己的脚——新做的“无声靴”踏在青砖上，像两片影子。他不抬头，却知道对面的脚已经开始各自奔命——一个往市舶司，一个往许县令家，一个直捣中军府的小门。每一条路，‘驿尘’都有眼。‘烛影’也有眼。
屋檐下，卖糖的老头儿把耳垂捏了第二下，一个小小的纸条便从袖口掉进糖盒里，糖盒随后被“白箔”买走。他那张毫不起眼的脸在糖摊前停了一息，像只飞得累了的小鸟在洗羽。起身的时候，糖盒换了主，纸条换了道。
“杜棘”走在最不显眼的位置，他扛着的担子轻得像空气。行至“太清行”旁侧的小巷，他停了停，把担子放在地上，弯腰、扬手、转身，动作简短、利落，像一串不显的字。他弯腰时，袖里掉下了一枚铜钱；扬手时，铜钱被风吹进了墙角；转身时，一个小孩捡起铜钱，跑了。铜钱孔里穿着一截短红线，只有‘烛影’知道这种线的“结”是怎么打的，打在哪个方向，离结几指的位置还留了一根不明显的毛刺。
三个时辰，‘影针’三人不言不语地把许都的“路”拧了一遍。‘惑’在市井里发了芽，朝廷里下了水，门第里伸了手——每一处伸出来的指都沾了一点看不见的香。
宛城，论道堂。
夜幕降临前，‘驿尘’的快骑回到了城。泥点还带着许都的味，从马蹄、衣角和眉梢上滴下来。宁采青先收了“影簿”，再把每一条“香与线”的对应点汇集成一张简短而精确的“动向札”。
“许都设‘验票局’，三日限。”她开口，报事像划刻，“中军府未斩、不许，先验。许县令之小叔被敲，‘太清行’不敢再散。‘市舶司’派两人四处‘问’，一个去鱼市，一个去布行——皆问‘宛城票几等纸、几等墨、几等印’。”
“问纸、问墨、问印。”贾诩笑意更深，“他们也要‘验真’。”
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