实验室里，U盘的数据正在逐步恢复。屏幕上的进度条缓慢移动，每一秒都让岂利以感到煎熬。
鹿鸣却异常平静，她正在仔细检查从陈浩保险箱中找到的戒指。戒指在显微镜下缓缓旋转，内圈的拉丁文刻字清晰可见。
“Scientia potentia est，”鹿鸣轻声念道，“知识就是力量。林教授最喜欢的一句话。”
“你和陈浩都是他的学生？”岂利以问出了盘旋已久的问题。
鹿鸣没有立即回答，而是调出了一张数字复原的合影。照片上，十几个年轻人围着一位精神矍铄的老者，每个人都戴着相同的戒指。年轻些的鹿鸣站在老者右侧，表情是岂利以从未见过的明亮。
“‘真理追寻者’，”鹿鸣指向照片，“林教授私下组织的精英小组，成员都是他最有前途的学生。”
她的手指移向照片边缘一个略显孤僻的年轻人：“这是陈浩。他总是站在最外围，即使他的天赋可能是我们中最高的。”
最后，她指向老者左侧那个面带自信微笑的年轻人：“这是李天明。最早加入的成员，林教授曾经最得意的门生。”
岂利以仔细端详年轻时的李天明。他眼中已有那种后来在庭审照片中可见的狂热，但更加隐蔽，更加危险。
“李天明被捕后，林教授深受打击，‘真理追寻者’就解散了。”鹿鸣的声音依然平静，但岂利以能听出其中细微的颤动，“半年后，教授在一次湖上考察中失踪，认定为意外。”
屏幕突然弹出数据恢复完成的通知。文件夹标着“传承”二字，里面是数十份加密文件。
鹿鸣的手指在键盘上飞快移动，破解着加密系统。“李天明设计的加密算法，”她解释道，“我曾经破解过。”
岂利以没有问为什么她会需要破解李天明的加密算法。
第一个解密的文件让两人同时屏息——那是一份详细的计划，标题为“净化工程”。里面详细记录了如何选择“不纯的研究者”并“清除科学界的杂质”。
“这是李天明的笔迹，”鹿鸣肯定地说，“但创建日期是他被捕后的三个月。”
岂利以感到一阵寒意：“有人在他入狱后继续他的工作？”
第二个文件更令人不安：一系列照片，显示不同的人在不知情的情况下被偷拍。其中一张是林梦深夜走出实验室的背影。
第三张让岂利以心跳骤停——那是鹿鸣走进自家公寓楼的侧影，拍摄时间显示是两周前。
“他们也在监视你。”岂利以的声音绷紧。
鹿鸣的表情没有丝毫变化，仿佛早已料到：“看来‘真理追寻者’从未真正解散。”
下一个文件是成员名单。除了已知的名字，还有几个代号：“哨兵”“清道夫”“继承者”。
“这些代号...”岂利以皱眉。
“李天明喜欢用组织架构，”鹿鸣解释道，“‘哨兵’负责寻找目标，‘清道夫’处理证据...”
“‘继承者’？”岂利以问。
鹿默沉默片刻：“李天明总是说，他的工作会有继承者。”
最后一个解密的文件让实验室陷入死寂。那是一份医学报告，记录了一种神经退行性疾病的早期诊断——患者是陈浩。
“特发性震颤，”鹿鸣轻声说，“会导致手部精细动作能力逐渐丧失。对一个需要稳定双手的外科医生或研究者来说...”
“是绝症。”岂利以接话。她突然想起鹿鸣之前的话——“肢解尸体的手法虽然专业，却有细微颤抖，像是某种神经性疾病早期症状。”
所有线索开始汇聚，但画面却越来越令人不安。
“陈浩知道自己病了，”岂利以推理道，“也许他想要揭露什么，所以被灭口？”
鹿鸣调出陈浩公寓火灾的现场照片：“法医报告显示，他死前服用了大量镇静剂。一个决心自杀的人，为何还要费力隐藏保险箱？”
岂利以的手机突然响起。接完电话，她的脸色变得苍白。
“又发现了一具尸体，”她告诉鹿鸣，“同样的碎尸方式，福尔马林处理，装在密封袋里。发现地点...”
她深吸一口气：“就在李天明曾经藏匿受害者的那个旧仓库。”
——
仓库现场比水库更加令人毛骨悚然。塑料袋整齐排列，像超市货架上的商品。每个袋口都系着完美的海军结。
鹿鸣蹲下检查最新发现的受害者：“女性，25-30岁，死亡时间约在48小时前。手法一致，但更加...熟练。”
岂利以注意到鹿鸣检查每个袋口绳结时格外仔细。
“同一个凶手？”岂利以问。
“同样的结法，”鹿鸣站起身，“但打结的力道和角度有细微差异。像是有人刻意模仿，但又忍不住加入自己的习惯。”
现场取证人员突然呼叫：“这里有个异常！”
在仓库角落，一个袋子被单独放置。里面的尸块被摆成坐姿，双手交叠在膝上，仿佛安静休息。更令人不寒而栗的是，尸体手中攥着一枚戒指——与“真理追寻者”的戒指一模一样。
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