卡利姆多，尘泥沼泽的边缘，塞拉摩的塔楼在咸湿的海风中如同一位受伤却依旧挺立的巨人。吉安娜·普罗德摩尔从漫长的昏迷和虚弱中逐渐恢复，但身体的重创远不及她精神上所承受的震撼与煎熬。
她躺在临海的房间里，窗外是灰蒙蒙的天空与波涛汹涌的无尽之海。往日里能让她平静的海浪声，此刻却如同无数低沉的、充满嘲弄的笑声，敲打着她紧绷的神经。那场灾难性实验的最后画面——仪器爆炸的强光、助手们的惨叫、以及那股沿着奥术连接反冲而来的、冰冷恶毒的意志和那段清晰的“倒计时”信息——如同永恒的梦魇，在她脑海中反复重放。
“……唤醒仪式……” “……饵……” “……燃料……”
这些词语如同冰锥，反复刺穿着她的理智。她不仅失败了，她的鲁莽更可能提前触发了那个最可怕的进程。恩佐斯利用了她的求知欲，她的绝望，她的力量，将她变成了它计划的一部分！
自责、恐惧、还有一种被彻底愚弄的愤怒，几乎要将她吞噬。
然而，吉安娜毕竟是吉安娜。她是塞拉摩的统治者，是经历过无数战争与背叛、却一次次重新站起来的法师。极致的绝望之后，一种冰冷的、燃烧着复仇火焰的决心开始在她湛蓝的眼眸中凝聚。
她不能再沉溺于自责。她必须弥补。必须阻止。
但如何阻止？暴风城已然落入那顶王冠的阴影之下，伯瓦尔变成了一个冰冷的、无法沟通的怪物。联盟的核心正在僵化、腐朽。
她挣扎着坐起身，无视身体的剧痛和虚弱，要求她的副官和最信任的法师顾问送来所有关于东部王国、尤其是暴风城的最新情报。
情报令人窒息。伯瓦尔的铁腕统治，暴风城死寂的气氛，思想钢印的推行，以及铁炉堡使团带回的、关于伯瓦尔那非人状态的详细描述……每一份报告都像是在验证她最深的恐惧。
她看到了那份来自铁炉堡的、表示“遵从”却暗藏机锋的回函副本。穆拉丁·铜须，那个粗犷却并不愚蠢的矮人亲王，他显然也察觉到了异常，并选择了一种矮人式的、沉默的对抗。
一个计划开始在她因虚弱而疼痛、却异常清醒的大脑中逐渐成型。
单靠塞拉摩，甚至单靠卡利姆多的联盟力量，无法对抗一个被古神意志侵蚀的暴风城。她需要盟友。需要那些同样感知到威胁、同样不愿坐视联盟沉沦的力量。
她首先想到的不是别人，正是瓦里安·乌瑞恩留下的另一份遗产——那些分散在各地、依旧忠于联盟理想、却对暴风城现状感到不安和困惑的旧部。还有吉尔尼斯的吉尔尼斯人，他们刚回归联盟不久，性格独立而坚韧，或许不易被伯瓦尔的铁腕完全吓倒。甚至……暗夜精灵，虽然他们通常更关注卡利姆多，但泰达希尔与暴风城历来关系密切，他们不可能对如此巨变无动于衷。
但这需要最谨慎的联系。任何直接的信件往来都可能被伯瓦尔那无孔不入的监控网络截获。
她叫来了她最信任的、一位擅长隐秘魔法和伪装术的水元素法师。
“我们需要信使，”吉安娜的声音虚弱，却带着不容置疑的决断，“不是通过魔法信道，不是通过官方途径。要走最古老的、最不引人注意的路。带上我的亲笔密信，只有见到他们本人才能出示。”
她开始口述信件内容，措辞极其谨慎，没有直接指责伯瓦尔，而是表达了对“联盟当前异常状态”的“深切忧虑”，对“外部古老威胁可能利用内部不稳定”的“警告”，以及“希望保持沟通，共同守护联盟真正价值”的“呼吁”。她隐晦地提到了“某些来自无尽之海的发现”和“无法通过常规渠道分享的紧迫信息”。
每一封信的内容都有细微差别，针对不同的收信人强调了不同的侧面，但核心一致：我们需要谈谈，秘密地。
“将这些信，分别送往：”她列出几个名字和地点，都是经过深思熟虑的选择——一位退役隐居在赤脊山的老将军，一位在湿地负责后勤、人脉广泛的矮人工程师，一位常驻达纳苏斯的、与泰兰德关系密切的暗夜精灵外交官……
“行动必须绝对保密。如果被发现……”吉安娜没有说下去，但眼神说明了一切。
信使无声地领命，如同水滴融入大海般消失在塔楼之中。
与此同时，在暴风城内部，那些“缄默者的觉醒”也开始尝试寻找彼此。
马迪亚斯·肖尔利用他掌控的、尚未完全被肃清委员会渗透的旧有情报网络，极其谨慎地传递出一些经过加密的、看似无关紧要的日常代码。这些代码散布在军情七处内部流通的、关于粮食配给或器械维修的普通文件中，只有最老练的探员才能 decipher （破译）出其中隐藏的询问：“第七区监视报告异常，请求核对旧档案？”——这实际上是在问：“还有谁在保持清醒？回应。”
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