东宫偏殿的烛火被夜风卷得忽明忽暗，托合齐攥着怀中那封藏有太子私编亲卫证据的密信，指节因用力而泛白，连指甲嵌入掌心都未察觉。作为步军统领兼九门提督，他掌管着京城防务的核心权力，却比任何人都清楚——“误伤八爷”只是导火索，康熙返京后，定会追查他挑唆太子、擅动刀兵的罪责，到那时，别说他的官职，就连全族性命都难保。
“只能拼了。”托合齐喃喃自语，将密信塞进腰带最内侧。他没有去内殿见太子——太子此刻正烦躁，未必会同意他的激进计划，反而可能会不支持她。他要做的，是先斩后奏，用矫诏调出兵马，等生米煮成熟饭，那样无论如何，太子都不得不保他。
托合齐径直走向步军统领衙门的调兵房，这里是他的权力核心，案上不仅摆着步军统领衙门的铜印，还有他多年来模仿太子笔迹练习的手稿。他点燃三炷香，插在案前的香炉里，算是对太子的“告罪”，随后提笔蘸墨，目光死死盯着太子此前批复军务的笔迹——那笔锋略带潦草，却在“令”“急”等字上格外用力，这些细节，他早已烂熟于心。
第一封密令写给密云驻军将领耿索图。托合齐运笔如飞，字里行间透着一些紧迫感：“皇上南巡返京，必经密云驿道。据东宫暗探回报，八爷党羽已暗中勾结关外乱党，欲在此处设伏行刺圣驾。命你即刻率两万驻军，携带火器、弓箭，埋伏于驿道两侧山林。待銮驾经过时，务必暗中护驾，遇乱党无需请示，直接击杀，绝不可让圣驾受惊。此事关乎大清安危，若有差池，提头来见！”
写完后，托合齐拿起步军统领衙门的铜印，在落款处重重一盖——这方印信他日常掌管，盖印的力度、角度都与平日无异，足以以假乱真。他又取来东宫常用的明黄蜡，将密令蜡封，特意在蜡封边缘捏出几个细微的褶皱——这是东宫传递密令的习惯，耿索图见了，定会更加深信不疑。
第二封密令写给热河驻军统领凌普。托合齐调整笔锋，语气添了几分“京中危急”的焦灼：“八爷被伤后，其党羽在京郊散布流言，谎称太子‘蓄意伤人、意图谋逆’，更暗中联络京郊绿营兵，欲趁皇上不在发动兵变。命你率热河驻军全速进驻京郊通州大营，协助步军营封锁京城外围所有要道。自你部进驻之日起，无东宫令牌者，一律不许靠近京城，哪怕是宗室王公，也需验明身份后方可通行。此事务必保密，行军途中不许与任何百姓、官员接触，若走漏风声，以军法处置！”
同样盖印、蜡封后，托合齐将两封密令分别装入两个绣着东宫纹样的锦袋，召来两名心腹亲兵——这两人是他从旗营带出来的旧部，父母妻儿都在京城，对他绝对忠心，绝不会泄露半点消息。
“你二人即刻出发，分赴密云、热河。”托合齐将锦袋递过去，眼神锐利如刀，声音压得极低，“密令需当面交给耿将军、凌将军，亲手交到他们手中，不许经过任何人之手。另外，务必转告两位将军——此事是太子亲口吩咐的绝密任务，除了他们二人，营中哪怕是副将、参将，也不能透露半字。若延误时机，或泄露消息，不仅你们要死，你们的家人也会受牵连！”
两名亲兵深知托合齐的手段，连忙单膝跪地，双手接过锦袋，齐声应道：“属下遵命！定不辱命！”他们揣好密令，从衙门后门牵了两匹最快的战马，连马鞍都来不及仔细调整，便朝着密云、热河方向疾驰而去。马蹄声在寂静的夜色中格外刺耳，托合齐站在衙门口，看着两道身影消失在街角，才缓缓松了口气——耿索图是太子早年安插在密云的亲信，当年因贪墨军饷差点被斩，是太子暗中保下他；凌普更是靠太子提拔才坐上热河驻军统领之位，二人对太子忠心耿耿，绝不会怀疑“密令”的真实性。
次日天未亮，密云驻军大营内已响起急促的集合号。耿索图手持托合齐送来的密令，站在点将台上，声音洪亮如钟，震得将士们耳膜发颤：“兄弟们！太子殿下有令，皇上返京途中恐遭八爷党羽行刺！咱们密云驻军，是皇上返京的第一道屏障，也是太子殿下最信任的兵马！现在，即刻率两万弟兄，携带火铳、弓箭，随我前往密云驿道！记住，咱们的任务是护驾，藏好身形，待乱党出现，直接杀无赦！谁要是敢掉链子，休怪我军法无情！”
将士们轰然应下，动作迅速地披甲执械——他们大多是北方汉子，性子剽悍，又感念太子的恩义，此刻只觉护驾是天大的荣耀，没人去怀疑密令的真伪。很快，两万兵马分成十队，推着装有火铳、弓箭的粮车，借着晨雾的掩护，朝着密云驿道进发。耿索图骑着战马走在队伍前方，腰间佩刀的刀鞘在晨光中泛着冷光，他不时回头叮嘱将领：“都给我盯紧点，别让弟兄们走散了，更别让人发现咱们的行踪！”
同一时刻，热河驻军大营内，凌普接到密令后，也立刻召集将领议事。他将密令铺在案上，让几位核心将领传阅，沉声道：“太子殿下说了，京中八爷党羽不安分，想趁着皇上南巡发动兵变。咱们热河驻军，是守护东宫的最后一道防线，必须尽快进驻通州大营，守住京城外围。现在，立刻拔营，所有将士轻装行军，只带三日粮草和必备火器，全速赶往通州！途中不许与任何百姓、官员接触，谁要是敢多嘴，军法处置！”
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