难熬的日子像钝刀子割肉，又生生磨过三日。杨老爹整个人如同被抽干了水分的枯树，终日枯坐在门墩上，脊背佝偻得快要折断。那杆从不离手的烟袋锅，含在嘴里半天也点不着火，只余下空洞的、吸吮空气的“吧嗒”声，浑浊的目光穿透院门，死死钉在西北那片虚无的天际，仿佛要将那莽莽群山烧出个洞，瞧见他儿子的身影。颜氏那双肿得只剩两条细缝的眼睛，被泪水泡得发亮，像两颗烂熟的桃子挂在脸上。她不肯停歇，手里攥着块湿漉漉的抹布，一遍又一遍地擦拭着灶台早已锃亮如镜的边角，指关节因过度用力而泛白，发出轻微的“咯吱”声，仿佛要把那木头擦出火星子来。压抑的呜咽时不时从她紧抿的唇缝里漏出来，又被她狠狠咽回去，噎得胸口剧烈起伏。元娘抱着舒婷，坐在廊下的小凳上，整个人如同失了魂的泥胎木偶，眼神空洞地望着虚空，怀里的奶团子异常安静，连拨浪鼓也不摇了，只啃着磨牙棒，发出细微的“吧嗒”声。
舒玉整日里信誓旦旦地说“阿爹好着呢”、“翻过第六座山了”，声音清脆笃定，像投入深潭的石子，却连一丝涟漪也激不起来。杨老爹的沉默，颜氏充耳不闻的狠命擦拭，元娘毫无焦距的眼神，都像冰冷的墙壁，将她那点带着空间“外挂”的笃定撞得粉碎。她像只焦躁的小兽，在院里团团转，试图用更多的琐事填塞这令人窒息的每一息——检查烘干的肉干是否足够密封，督促顾九和秀秀多缝几个装炒面的粗布口袋，甚至跑去帮钱师父加固后院那无烟灶的排烟口……可一旦停下，那无形的、沉重的焦虑便如冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
黄昏时分，残阳如血，将小院的影子拉得老长，更添了几分凄惶。院门被“砰”地撞开，王县丞几乎是踉跄着扑了进来。官袍下摆撕裂了一道大口子，沾满了泥泞和可疑的暗红污渍，官帽歪斜，发髻散乱，脸上毫无血色，眼底是浓得化不开的绝望和恐慌。
“叔父！婶子！”
他声音嘶哑得如同破锣，带着一种濒临崩溃的颤抖，
“海屯关……破了！陈将军传信，守军死伤过半，残部……残部正往县城退！鞑子……鞑子的骑兵就在后面咬！快！快准备！城破……只在旦夕了！！”
这消息如同晴天霹雳，狠狠砸在死寂的小院里。
杨家上下，一片死寂。连颜氏那压抑的呜咽都停了。元娘抱着舒婷的手臂猛地收紧，奶团子被勒得“哇”一声哭了出来，尖锐的哭声撕破了凝滞的空气。刘秀芝手里的针线笸箩“哐当”掉在地上，针线滚了一地。周婆子扶着墙，腿一软，差点瘫坐下去。钱师父捏着烟袋锅的手，指节捏得发白。
一直沉默如石的杨老爹，身体几不可察地晃了一下。他缓缓地、极其艰难地抬起头，那双浑浊的眼珠终于聚焦，死死盯在王县丞惨白的脸上。半晌，他喉咙里发出一种极其艰涩、如同生锈门轴摩擦般的声音，干哑得几乎不成调：
“都……听见了？”
他浑浊的目光扫过院内每一张惊惶煞白的脸，
“守好门户……值夜的家伙……都放在手边。夜里……和衣而卧。水囊……干粮……细软……贴身带着。”
每一个字都像是从肺腑里硬生生挤出来的，带着铁锈般的沉重。说完这句，他仿佛耗尽了所有力气，再次垂下头，那佝偻的背脊显得更加脆弱不堪。
舒玉的心猛地沉了下去，像是坠入了冰冷的深渊。一股巨大的恐慌攫住了她，一直坠到无底的深渊。最终还是……走到了这一步吗？城破，家亡，颠沛流离……前世只在历史书上见过的冰冷字眼，此刻化作了悬在头顶的、滴着血的屠刀。她小脸煞白，指甲深深掐进掌心，用尽最后一丝力气在心底嘶吼：
“小爱同学！”
她在心底发出无声的尖叫，如同抓住最后一根救命稻草，“我爹！杨大江！状态！”
【编号TY-001目标：生命体征平稳（心率68次/分）。移动状态：匀速行进中。坐标方位：东南偏南，距离初始点约……125公里。路径分析：折返路径，速度提升约15%。综合判定：目标状态良好，无异常警报，正加速返回中。】
那熟悉的光幕在意识中展开，那个代表父亲的小绿点正沿着一条清晰的折返路径，坚定地向东南方向移动！速度甚至比去时更快！
一股巨大的暖流瞬间冲散了冰冷的绝望，舒玉几乎要喜极而泣。她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下几乎脱口而出的呐喊。希望！阿爹在回来的路上了！他没事！他带着希望回来了！
“阿爷，阿奶，娘，”
舒玉的声音脆生生地响起，带着一种与年龄不符的笃定，
“阿爹真的没事！他好着呢！这会儿……这会儿该是往回赶了！说不定都过了青石崖了！”
这话引来几道复杂难言的目光。颜氏红肿的眼缝里透出一点微弱的光，随即又被更深的阴翳覆盖，她猛地扭过头。杨老爹只是喉结滚动了一下，烟袋锅在门墩上重重一磕，发出沉闷的“笃”声，算是最苍白的回应。元娘甚至连眼皮都没抬一下，只是无意识地将怀里的舒婷又往心口按了按，仿佛那是她唯一能抓住的浮木。舒玉心里发急，空口白话的安慰像投入深潭的石子，连一丝涟漪都激不起。
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