杨老爹那布满老茧的手落在舒玉头顶，粗糙的掌心带着无声的庇护，也带着不容置疑的力道，将她轻轻往身后拨了拨。他眼皮都没抬，声音平淡得像井水：
“都杵着做什么？该干啥干啥去！大川，柴劈了没？周婆子，缸里的水见底了！”
这话如同无形的鞭子，抽散了院里凝固的空气。杨大川和周婆子如梦初醒，赶紧低头找活计。颜氏撇撇嘴，剜了齐万年一眼，眼神在齐万年那身沾了灰的绸衫和杨老爹脸上扫了个来回，到底没说什么，扭身进了灶房，门帘甩得噼啪响。舒玉也乖巧地哦了一声，转身作势要往后院溜，小身子却磨磨蹭蹭，乌溜溜的眼珠子滴溜溜地转，一个劲儿往齐万年身上瞟。
齐万年被杨老爹这“送客”的姿态噎得一口气差点没上来，脸上堆砌的殷勤笑容僵得像糊了层浆糊。他绿豆小眼里精光乱闪，见杨老爹已背着手，不紧不慢地踱到了院门口那架老葡萄藤下的小马扎旁，慢悠悠坐下了，赶紧腆着圆滚滚的肚子跟了过去，活像只亦步亦趋的胖鹌鹑。
葡萄藤枝叶繁茂，筛下细碎晃动的光斑，将两人笼在一片相对私密的绿荫里。空气里弥漫着草木清气和齐万年身上那股子挥之不去的、混合着汗味与焦虑的油滑气息。
“杨老哥，”
齐万年搓着手，声音压得极低，带着一股子热切劲儿往杨老爹跟前凑，
“您瞧，这援兵也到了，陈将军那边正嗷嗷待哺呢！咱静岚城能不能挺过这关，就看这粮草能不能续上了！”
他绿豆小眼精光闪烁，窥探着杨老爹古井无波的脸。
“老弟我呢，是真心实意想为守城出份力！家里……也还能再挤出些粮米来！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得极其“推心置腹”，
“可您想啊，光我那点，杯水车薪哪！陈将军麾下多少人马？援兵又有多少张等着吃饭的嘴？这功劳……它得够分量，才能上达天听，让将军记住咱静岚爷们儿的好，是不是？”
杨老爹吧嗒吧嗒抽着烟，眼皮都没撩一下，仿佛在听灶房里周婆子刮锅底。烟雾缭绕，遮住了他沟壑纵横的脸。
齐万年等不到回应，心里猫抓似的，只好把话挑得更明：
“所以啊，老弟就想到了老哥您！您路子广，见识深，指头缝里漏那么一点点，再凑上我齐家的那份，合在一处，体体面面地献上去！这解围的首功……嘿嘿，”
他搓着手指，暗示意味十足，
“自然是咱老哥俩的！县衙那边，还有往后这静岚城里的营生……都好说！价钱，绝对好商量！”
他把“价钱”二字咬得格外重。
齐万年肥胖的身躯几乎将马扎完全覆盖，活像一座肉山压在一颗小蘑菇上，看着颇为滑稽。见杨老爹不接话，他迫不及待地倾身向前，压低了声音，那刻意挤出的热切如同黏腻的糖浆：
“老哥！我的好老哥！天大的机会砸咱们头上了！”
杨老爹眼皮都没抬，依旧吧嗒着他的烟锅。
齐万年更凑近了些，带着油脂和汗味的气息几乎喷到杨老爹脸上，声音压得更低，充满蛊惑：
“您瞧见没？太原府的援兵到了！陈蛮子那口气又吊上来了！史家沟那边只要再撑一撑，把鞑子这股气焰打下去，那就是泼天的大功！朝廷的封赏能少得了？”
他绿豆小眼闪烁着精明的光，唾沫星子几乎溅出来：
“可打仗打什么？打的就是粮草！眼下最金贵的是什么？就是粮！陈将军那头饿得眼睛发绿，催粮的刀子都快架到李县令脖子上了！咱们手里要是能捏着大把的粮食，在这节骨眼上献上去……”
他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，震得自己身上的肥肉都跟着晃了三晃，声音因激动而拔高了一瞬，又被他强行压回气音：
“那就是雪中送炭！那就是擎天保驾的首功！老哥！您想想！到时候，别说咱们两家在静岚城站得稳如磐石，就是往上头……郡里、州府！那前程还不是唾手可得？封个员外郎当当，那也是手拿把攥的事儿！”
他喘了口气，绿豆眼死死盯着杨老爹毫无波澜的脸，终于图穷匕见，声音带着一种豁出去的急切：
“老哥！您家……您家不是还有些压箱底的‘家当’吗？都给我！都给我！我齐万年打包票，运作好了，这份功劳，咱们两家平分！不！您占大头！我齐万年只求沾点光，能在功劳簿上留个名儿就成！价钱……价钱好说！翻倍！三倍！都成！”
他伸出三根胖乎乎的手指，在杨老爹眼前用力晃了晃，仿佛那不是手指，而是三座闪闪发光的金山。
就在这紧张而充满算计的气氛几乎凝固时，正房通往院子的门帘边缘，一只白嫩的小手悄悄扒开了一条缝隙。紧接着，一颗毛茸茸的小脑袋小心翼翼地探了出来半截。乌溜溜的大眼睛像两颗浸在水里的黑葡萄，飞快地扫过葡萄架下密谈的两人，最后精准地定格在杨老爹那古井无波的侧脸上。
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