鸡刚叫过三遍，天边还泛着蟹壳青，杨家小院里就弥漫着一股不同寻常的肃穆。灶房烟囱冒出笔直的青烟，空气里弥漫着熬粥的米香。堂屋里，气氛却凝重得像压了块湿透的棉被。杨家老老小小，连周贵一家都换上了最体面的衣裳——浆洗得发白、打着补丁的粗布褂子，洗得干干净净，头发也梳得一丝不苟。颜氏一丝不苟的把鬓角最后一缕碎发抿进发髻，眼里没了往日的泼辣，只剩下沉甸甸的、化不开的凝重。她用力拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑：
“都利索点！出门！锁好门！”
“走吧。”
杨老爹嘶哑的声音打破了沉寂。他佝偻着腰背，率先迈出了院门，步履却异常沉稳。
吱呀——哐当！
沉重的木门落了锁，那声响在寂静的清晨格外刺耳。一家人沉默地走出小院，踏着被晨露打湿的黄土道，朝着村西头那座象征着杨家岭最高权力和血脉根源的青砖建筑——杨家祠堂走去。晨风带着凉意，吹得人衣袂翻飞，却吹不散心头那块沉甸甸的石头。舒玉被元娘紧紧牵着小手，能感觉到阿娘手心冰凉一片。
祠堂坐落在村西头一处地势略高的缓坡上，青砖黑瓦，飞檐斗拱，虽显陈旧，却自有一股沉甸甸的威压。平日里紧闭的朱漆大门此刻洞开着，露出里面幽深的天井和高悬着“慎终追远”黑漆匾额的正堂。台阶下已经聚了不少人，都是杨家岭有头有脸的族老和他们的家眷，三三两两低声议论着，目光不时瞟向走来的杨老爹一家，眼神复杂，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的冷漠和鄙夷。
刚踏上祠堂门口那三级光滑的青石台阶，一股混合着陈年香烛、灰尘和木头腐朽的沉闷气息就扑面而来。正堂里光线昏暗，高大的梁柱在幽暗中投下森然的影子。正对大门的神龛上，层层叠叠供奉着杨氏列祖列宗的牌位，密密麻麻，如同一片沉默的黑色森林。香案前，正中央端坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，穿着簇新的靛蓝绸面长衫，正是杨氏如今的族长杨承宗。他眼皮微垂，手里捻着一串油光锃亮的紫檀佛珠，仿佛入定。直到杨老爹一家走到堂中站定，他才缓缓抬起眼皮。
浑浊却异常锐利的目光如同两道冰锥，精准地钉在杨老爹身上。那张布满老年斑的脸上没有丝毫欢迎，只有一片拒人千里的冷漠。他鼻腔里发出一声极其轻微、却如同闷雷般砸在每个人心头的冷哼：
“哼！”
这一声“哼”，像块冰坨子，瞬间砸进了杨家人的心坎里。空气仿佛凝固了。杨大江兄弟下意识地挺直了腰杆，周贵父子则微微低下头。颜氏脸瞬间沉了下来，眼里怒火一闪而逝，却硬生生压住了，只是攥着衣角的手，指节捏得发白。
杨老爹却恍若未闻。他布满风霜的脸上依旧平静无波，浑浊的目光甚至没有在杨承宗脸上多停留一秒，只是微微躬了躬身，嘶哑地吐出两个字：“族长。”
随即，便带着一家人，沉默而坚定地，从杨承宗和那几位族老冰冷的注视下，鱼贯而入，走进了祠堂那阴森肃穆的门洞。
祠堂里面比外面更显空旷阴冷。高大的梁柱撑起幽深的屋顶，光线从高窗透进来，被分割成几道惨白的光柱，映照着空气中飞舞的尘埃。正前方，层层叠叠、密密麻麻的牌位如同沉默的森林，在缭绕的香烟和昏暗的光线下散发着令人心悸的威压。一股混合着陈旧木头、冷清香火和淡淡霉味的阴冷气息扑面而来。
里正杨五爷早已等在里面，看到杨老爹一家进来，对着他们微微点了点头，眼神里带着安抚和一丝不易察觉的疲惫。他身边还站着几位同样年纪不小的族老，看神情，显然是支持杨五爷这一派的。
待人都站定，祠堂里只剩下压抑的呼吸声。杨五爷清了清嗓子，声音洪亮却带着一丝沙哑，打破了令人窒息的寂静：
“今日开祠堂，惊动各位老叔伯兄弟，是为了一桩旧事，也是怀玉兄弟家的一桩心愿。”
他目光扫过全场，最后落在杨老爹身上，语气郑重：
“怀玉兄弟今日来，是想按当年抵押的规矩，连本带利，赎回他家的老宅！当年抵押文书在此，作价五十两。怀玉兄弟愿出八十两，其中三十两为这些年积欠的利息，以全恩义！请各位族老、叔伯兄弟公议！”
“哗——！”
祠堂里瞬间炸开了锅！如同滚油里泼进了一瓢冷水！
“赎宅？！八十两？笑话！”
杨五爷话音刚落，坐在族长右手边一个身材干瘦、颧骨高耸、眼神阴鸷的老者就猛地拔高了调门，声音尖利得像被掐住脖子的公鸡。他正是当年带头撵人的族老之一杨承业。他“噌”地站起身，枯瘦的手指几乎戳到杨老爹的鼻尖，唾沫星子横飞：
“杨怀玉！你打得好算盘！八十两就想把那么大一座五进带跨院的老宅赎回去？当年你爷病得快咽气了，是族里念在同宗同源的份上，拿出五十两救命钱！那是雪中送炭！是天大的恩情！如今那宅子风吹雨打几十年，族里没功劳也有苦劳！没修缮维护？没派人看守？这些难道不是钱？八十两？打发叫花子呢？要我说，没五百两银子，这事提都别提！”
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