陈老将军的马车声和脚步声彻底消失在夜色里，院子里一下子安静下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声和十来个汉子略显粗重的呼吸声。方才的热闹与承诺犹在耳边，可当真正面对这陌生的农家小院和即将成为“主家”的杨家人时，一股难以言喻的忐忑和不安，如同潮水般悄然漫上这些老兵的心头。
世道艰难，人心叵测。当面一套背后一套的事，他们见得还少吗？陈老将军在时自然千好万好，可老将军一走，这家人真的会如方才所说那般对待他们这些残废之人吗？会不会立刻换了嘴脸？会不会嫌弃他们吃得多、干活不利索？会不会……那“安身立命”的许诺，只是镜花水月？
他们沉默地站着，手脚似乎都有些无处安放，目光低垂，不敢与杨家人对视，仿佛一群等待最终审判的囚徒，刚刚燃起的一点微光又被现实的冰冷压了下去。
然而，预想中的冷遇或审视并未到来。
“都还愣着干啥？”
颜氏那带着浓重乡音、却异常干脆的声音打破了沉寂。她叉着腰，浑浊的老眼扫过这群局促不安的汉子，脸上没有丝毫的不耐烦，只有一种当家主母特有的、雷厉风行的爽利，
“忙活半天，早就饿透了吧？快！都进屋！饭食都现成的，赶紧趁热乎垫垫肚子！天大的事也得吃饱了再说！”
她一边说，一边率先转身往堂屋走，还不忘招呼：“大江，大川，帮着把凳子再挪挪！元娘，秀芝，把锅里温着的粥和饼子包子都端上来！周家的，把咸菜碟子和煮鸡蛋也拿过来！”
这道命令如同投入平静湖面的石子，瞬间激活了凝滞的空气。杨家女人们立刻应声而动，手脚麻利地穿梭起来。杨大江兄弟也赶紧把堂屋里的长凳又摆开些。
十条汉子被这突如其来的热情弄得有些懵，互相看了看，在那戴斗笠的汉子微微示意下，才迟疑地、脚步略显僵硬地跟着走进了堂屋。
堂屋的矮桌上，很快就被摆得满满当当。两大盆熬得浓稠喷香的杂粮粥冒着腾腾热气，一大盘切得细细、淋了香油的腌萝卜丝，一簸箩焦黄厚实的杂粮饼子，一簸箩白白胖胖、散发着肉馅香气的大包子，旁边还有一小盆煮好的鸡蛋，个个圆润。
这伙食……
汉子们的呼吸几不可察地窒了一下，眼睛都看直了！他们都是穷苦人家出身，活不下去才去投的军，寻常农家的饭食什么样，他们心里太清楚了！即便是丰年，也不过是稀粥咸菜窝窝头，逢年过节才能见点荤腥。可眼前这……这简直是……过年也不敢这么吃啊！又是细粮包子又是白煮蛋的！这杨家……这家底得多厚实？还是说，这只是第一顿，做给陈老将军看的面子工程？
饶是杨老爹方才放了话，他们也亲眼见到这家人对陈老将军的真诚，此刻心里依旧七上八下，不敢轻易动筷，手脚愈发拘谨，仿佛那桌上的不是饭食，而是烫手的炭火。
颜氏看着他们那副想碰又不敢碰、饿得喉结滚动却强自忍耐的样子，心里哪能不明白？她叹了口气，心里那点因为他们是伤兵而产生的些微顾虑也彻底散了，只剩下浓浓的心疼。她直接拿起一双筷子，走到那戴斗笠的领头汉子面前，不由分说地塞进他手里，声音放软了些，却带着不容置疑的力道：
“拿着！快摘了这劳什子斗笠，吃饭！老婆子我眼没花，看得出来，他们都听你的。你带头吃了，他们才敢动筷。都是一家人了，别拘着了，敞开了吃！到了这儿，就别再受那饥一顿饱一顿的罪了！”
那戴斗笠的汉子握着被硬塞进手里的筷子，手指微微颤抖。斗笠下的阴影里，他的嘴唇抿得死紧。半晌，他才用一种极其艰涩、带着明显沙哑和难堪的声音低低开口：
“……老夫人……心领了。只是……属下……属下……伤了，疤痕狰狞，甚是骇人……怕……怕惊扰了主家和女眷……”
他声音越说越低，带着一种深入骨髓的自卑和痛苦。其他汉子也纷纷低下头，气氛瞬间又压抑起来。
“我当是多大的事！”
颜氏却浑不在意地一摆手，声音陡然拔高，带着一种庄稼人特有的豁达和近乎粗暴的安慰，
“伤了脸咋了？缺胳膊少腿的咱们都没嫌弃，还在乎脸上多道疤？能从那阎王爷手里抢回条命，活生生地站在这儿，就是老天爷最大的恩典！就是好样的！脸面？脸面能当饭吃还是能当衣裳穿？快摘了吃饭！别磨磨唧唧跟个大姑娘似的！”
这话像是一把重锤，猛地砸开了那汉子心头的冰壳。他握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，仿佛在与什么巨大的力量抗争。最终，他像是下定了决心，猛地一咬牙，抬手，极其缓慢地、带着一种近乎悲壮的决绝，摘下了那顶遮蔽了他所有面容的宽檐斗笠！
斗笠摘下的瞬间，堂屋里原本细微的声响仿佛被一只无形的手骤然掐断！
油灯昏黄的光线毫无保留地照在他脸上，纵然有所心理准备，所有第一次看清他面容的杨家人，还是齐刷刷地倒吸了一口冷气！连颜氏都下意识地后退了半步！
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