王大夫再次凝神为刘秀芝诊脉，这一次，他花费的时间更长，指尖感受着那微弱却逐渐趋于稳定的脉象，紧锁的眉头终于缓缓舒展开来。他收回手，对着满屋子提心吊胆的杨家人，声音虽然依旧沉稳，却带上了一丝如释重负：
“脉象比刚才平稳多了，出血也已基本止住。最凶险的一关，算是暂时闯过来了。”
他顿了顿，环视一圈，目光落在杨大川和颜氏脸上，郑重叮嘱：
“接下来，就看今夜。只要今夜不再出血，不引发高热，好好将养着，性命便无碍了。切记，病人需要绝对静养，万不可再受任何刺激，情绪亦不可有大悲大喜。”
这番话如同特赦令，让杨家众人那颗一直被攥紧、几乎要停止跳动的心脏，终于得以喘息。那口悬在喉咙眼的气，总算落下了一大半。
“谢天谢地！谢谢王大夫！谢谢孙郎中！谢谢菩萨保佑！谢谢老天爷开眼啊！”
颜氏双手合十，眼泪又涌了出来，这回却是劫后余生的庆幸与感激。她先是朝着王大夫和孙老郎中连连道谢，又朝着四面八方不知名的神佛拜了拜，仿佛要将满心的后怕和感谢都倾泻出来。
直到这时，紧绷的神经松弛下来，众人才有暇注意到彼此的狼狈。
杨老爹和杨大江父子俩从外面回来，浑身湿透，裤腿上溅满了泥浆，像是刚从泥地里捞出来。杨大川更不用说，衣衫不整，头上包扎伤口的布条也歪斜了，脸上混合着雨水、泪水和汗水，眼神还有些发直。元娘裙摆沾满泥污，膝盖处还隐隐渗出血迹，发髻松散。颜氏也好不到哪里去，跑丢了一只鞋，光着一只脚踩在泥水里竟也浑然不觉。舒玉更是小脸煞白，头发被雨水打湿，一绺一绺地贴在额头上，像个可怜兮兮的小落汤鸡。
“瞧瞧咱们这一家子……”
颜氏看着家人这副模样，一阵心酸，连忙指挥道，
“都别愣着了，赶紧回屋换身干爽衣裳！别秀芝刚好了，你们又病倒了！老大媳妇，你也快去把膝盖上的伤处理一下！”
众人这才恍然，纷纷回各自屋里收拾。杨大川却像是没听见，依旧僵立在炕沿边，握着刘秀芝的手，眼睛一眨不眨地盯着昏迷中的刘秀芝。眼泪无声地往下淌，他一遍遍地用袖子胡乱抹去，嘴里嘟嘟囔囔，声音含混不清：
“秀芝……没事了……你会没事的……都怪我……我没护住你和孩子……等你好了，怎么打我都行……你可一定要好起来……”
那失魂落魄的模样，看得人心酸不已。
颜氏叹了口气，知道劝不动他，便由他去了。
等大家匆匆收拾停当，换下湿衣，擦了把脸，又不约而同地聚到了西厢房门口，仿佛只有离得近些，才能稍稍安心。
王大夫见状，板起了脸，毫不客气地开始赶人：
“都聚在这里做什么？病人需要清净！这么多人挤在这儿气息混杂，于她恢复无益！留一个人仔细照看着就行，其他人该干什么干什么去！”
李钱氏连忙上前一步，说道：“东家，我来吧！我手脚麻利，也有照顾妇人生产的经验，定会仔细照看好二奶奶！”
杨大川却猛地摇头，声音沙哑：“不，我守着秀芝！我哪儿也不去！”
王大夫瞪了他一眼，语气带着不容置疑的权威：“你一个大老爷们，毛手毛脚，又没生养过，懂什么照料？留在这里纯属添乱！赶紧出去！听老夫的，留个细心稳重的妇人守着！”
杨大川被噎得说不出话，看着王大夫严肃的表情，又看看炕上面无血色的妻子，终究不敢再坚持，只是红着眼眶，一步三回头地被杨大江拉了出去。
王大夫又对李钱氏和元娘、周氏吩咐道：“病人身下的被褥都浸透了，需得尽快更换，保持干爽清洁，方能避免引发邪风（发炎）。动作务必轻柔，万不可挪动拉扯到她。”
几个妇人连忙应下。元娘去找干净的被褥和换洗衣物，周氏去端新的热水。李钱氏则留在屋内，随后进来的元娘、周氏一起，小心翼翼地帮刘秀芝擦洗身子，换上干净的里衣，又将那被血浸透、沉重冰冷的褥子撤下，换上了干燥松软的新被褥。
整个过程，刘秀芝都处于昏睡之中，只在被挪动时发出几声无意识的、细弱的呻吟，听得门外竖着耳朵的杨大川心都揪成了一团。
收拾妥当，李钱氏留在了屋内，坐在炕边的小杌子上，目不转睛地守着。元娘和周氏则轻手轻脚地退了出来，掩上了房门。
堂屋里，暂时无事、心绪稍定的杨家人或坐或站，气氛依旧沉重。暴雨还在下，哗啦啦的声音敲打着屋檐，也敲在每个人的心上。
舒玉依偎在元娘身边，小手紧紧抓着母亲的衣角，想起方才的惊险，仍是后怕不已。她仰起小脸，看向杨老爹，带着疑惑问道：
“阿爷，王爷爷怎么来得这么快呀？郑河叔叔刚出去没多久呢。”
杨老爹正用一块干净的布擦拭着他的旱烟袋，闻言动作顿了顿，脸上也露出一丝不解：
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