云芽坐在车边，帮阿福理了理被风吹乱的衣领，小声问：“爹，张巡检说的是真的？好多人去杨秀才家闹着退束修了？”
“嗯，张巡检特意让人捎信给我，说趁现在人多，随大流退了省心，免得杨秀才后面赖账。”
麦大江扬了扬缰绳，驴车加快了些速度，“我想着也是，早退早安心，省得夜长梦多。”
紧赶慢赶，终于在午时初回到了昌丰村。
院门口的晾衣绳上还挂着刚洗的粗布衣裳，徐盈娘正蹲在灶房门口择菜。
她听见动静出来，见麦大江带着孩子回来，手里的菜篮子“咚”地落在地上，快步迎上来：“你咋回来了？下午不是还要当值吗？出啥事儿了？”
麦大江把驴车拴住，拉着徐盈娘进了屋，才把张巡检的话一五一十说清楚：“张巡检说今天县城里好多家长都去杨家私塾闹，要退束修，让我也趁这时候去，省得后面杨秀才耍赖。他说是建议，可我琢磨着这道理对，就赶紧回来跟你商量，顺便带孩子们回来。”
“那还等啥！赶紧去！”徐盈娘一听就急了，转身就往屋里跑，从木箱里翻出杨秀才写的束修条子，小心地揣在怀里，边换衣裳边说道：“别耽搁了你下午的差事，咱现在就走，赶在晌午头去，说不定还能赶上。”
夫妻俩没敢耽搁，徐盈娘嘱咐云芽在家看好院子，又让阿福别跑出去，才和麦大江娘匆匆往县城赶。
等他们到杨家私塾时，院门口的人群已经散得差不多了，只余下五六个家长站在廊下，脸色焦急地等着退束修。
私塾的院门半开着，地上散落着几张红纸，想来是早上闹得厉害时被踩掉的。
麦大江和徐盈娘赶紧排到队尾。前面的一个妇人正跟旁边人抱怨：“这杨秀才也太不地道了！自己做那丢人事，还想扣着束修不给，要不是大家一起闹，指不定还拿不到银子呢！”
另一个汉子也附和：“可不是嘛！以后给孩子找私塾，先得看人品，再看学问！”
没等多久，就轮到了麦大江夫妇。
徐盈娘连忙从怀里掏出束修条子，递给麦大江，麦大江又双手递给廊下记账的账房先生。
那账房先生戴着老花镜，接过条子看了半天，又翻出一本厚厚的账簿，对着上面的名字核对了一遍，确认无误后，在麦阿福的名字旁画了一道横线，又朝旁边的小厮点了点头。
小厮立刻拿起戥子，从旁边的银锭里称出五两银子，用红纸包好，递给麦大江，又指了指旁边一张铺在桌上的纸：“麦爷，麻烦在您儿子名字下面按个手印，算是确认退学了。”
麦大江低头一看，那纸上密密麻麻写满了孩子的名字，每个名字下面都按着一个红手印，显然已经有不少人退了学。
他也没迟疑，蘸了蘸旁边的印泥，在麦阿福的名字下方按了个清晰的手印。
账房先生收了纸，又核对了一遍，才挥挥手：“好了，走吧。”
夫妻俩这才松了口气，麦大江把银子小心地交给徐盈娘：“你先去城门口坐牛车回村，我得赶紧回巡检司当值，别误了差事。”
徐盈娘点点头，看着麦大江的身影消失在巷口，才攥着银子往城门口走。
城门口的牛车早就停在那儿了，车板上铺着厚厚的稻草，几个同村的嫂子正坐在上面闲聊，见徐盈娘来，一个穿碎花棉袄的嫂子立刻笑着招手：“盈娘，这儿呢！你咋来做牛车了？啥时候来的县城啊？咋没看你买东西呢？”
徐盈娘笑着坐上车，把银子小心地揣进怀里：“刚来没多久，这不是急着来给阿福退私塾嘛！
杨秀才那事你们知道了吧？我当家的今天听说了，不敢让孩子在那儿读了，请了假就赶紧来退了。”
“知道！县城里都传遍了！”一个胖嫂子叹着气，“真是知人知面不知心！以前看杨秀才文质彬彬的，没想到这么不地道。男人啊，就是不能有钱有名望，一有了就容易生出花花肠子！”
这话刚说完，旁边一个穿青布棉袄的嫂子赶紧拉了拉她的袖子，挤了挤眼睛。胖嫂子愣了一下，才反应过来，连忙笑着对徐盈娘摆手：“哎呀！盈娘，你别多心！我这嘴没把门的，说的是‘有的’男人，不是说你家大江！你家大江可是咱昌丰村一等一的老实人、好男人，又能干又顾家，肯定不会干那丢人事！”
徐盈娘笑着摇摇头：“嫂子说的是实话，我咋会多心？杨秀才那事确实不地道。
咱做女人的，不就盼着男人踏实过日子。大江他啥样，我心里清楚，村里乡亲也都看着呢。”
“就是！”青布棉袄的嫂子接过话头，“上次我家男人去县城拉货，还是大江帮忙找的车呢！大江这人，心眼实，是个好人！”
就在几人叽叽喳喳的时候，最后一个人也回来了，牛车开始慢慢动了起来，车轮碾过土路，发出“轱辘轱辘”的声响。
有的嫂子又开始说起在县城里听到的家长里短，但基本都是杨秀才家的事情。
腊月的寒风也阻断不了妇人们说八卦的心！
之前那个说“男人有钱就不正经”的胖嫂子就又开了腔，手里还搓着刚买的棉线，声音压得不算低：“我上午去布庄买针线，听见掌柜的跟人聊，说那郑娘子当年嫁给杨秀才的时候，杨秀才还是个穷酸书生，家无二亩地，屋无四两粮，连件像样的过冬棉袄都没有！
郑娘子带着两家铺子和嫁妆嫁过去，才让杨秀才有银子请先生、考秀才，现在倒好，翅膀硬了就养外室，真是良心被狗吃了！”
“可不是嘛！”旁边一个穿蓝布袄的嫂子立刻接话，“我还听说，当初是郑娘子非要嫁杨秀才，郑家没法子了，怕姑娘吃苦，这才给了丰厚嫁妆！两间铺子呢！啧啧啧！”
“你们说郑娘子是才知道杨秀才养外室的吗？”
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