启元六年四月中，河间府。凛冽的朔风卷着雪沫，抽打着“潜龙涧”嶙峋的山崖。由卫尉府副指挥使“影刃”率领的百人死士队，历经九死一生，穿越了镇北军层层布防的雪原与险隘，终于抵达了与石老约定的接应地点——一处被冰雪半掩的废弃矿洞口。约定的鹧鸪哨声在谷中回荡三遍，洞口堆积的积雪下，才传来细微的回应。巨石被缓缓移开一道缝隙，露出一张布满煤灰、却眼神锐利如鹰的老者面孔——正是被认为已殉国数月的前工部大匠，石破虏！
“石老！”影刃压低声音，难掩激动。
“快进来！”石老声音沙哑急促，“镇北军的巡逻队刚过去不到一个时辰！”
死士们鱼贯潜入幽深潮湿的矿洞。火把亮起，映照出洞内景象：三十七名形容枯槁、却目光坚定的勘探队残部，以及堆放在角落的一些简陋工具和……几筐闪烁着幽暗金属光泽的矿石样本！
“陛下……陛下可安好？南津关……守住了吗？”石老抓住影刃的手臂，声音颤抖。
“守住了！陛下安好！特遣末将来接应石老和诸位功臣回国！”影刃重重点头，快速说明了来意和陛下的计划：夺取矿石样本，并尽可能接回匠人。
石老闻言，老泪纵横，随即迅速收敛情绪，指着矿石道：“此乃浅层富铁矿，品质极佳！更深层，确如老夫所疑，伴生有‘火燧石’矿脉！此物……陛下曾说，或有大用！”他取出一块暗红色、触手温热的结晶石块。
然而，喜悦是短暂的。 石老随即面色凝重地告知了一个坏消息：镇北军似乎察觉到了古矿洞的异常，近日巡逻愈发频繁，且有一支约五百人的采矿队即将进驻“潜龙涧”深处，届时他们的藏身地将极难保全。运输队虽规律，但护卫森严，硬抢无异送死。
“唯一的机会，是趁其采矿队立足未稳，运输队尚未抵达的间隙，炸塌部分次要矿道，制造混乱，然后趁乱夺取一批矿石，从我们发现的另一条隐秘小路撤离。”石老铺开一张简陋却精准的矿脉图，指出了几个关键节点。
这是一个极其冒险的计划，成功率渺茫。
就在影刃与石老密议之时，远在南津关的赵轩，正经历着一场无声的蜕变。
连日来，他倾注全部心神处理盐铁危机、谋划河间行动、应对南方挑衅，精神与体力消耗巨大。但与之相应的，是脑海中那“国运共生系统”的辉光，随着他每一次决策、每一次引导宸国军民在绝境中挣扎求存，而变得愈发凝实、活跃。尤其是当“影刃”小队成功潜入河间、并与石老接上头的消息通过隐秘渠道传回时，赵轩清晰地感觉到，系统中代表“国运”的光影，猛然明亮了一丝！那是一种“希望”与“行动”带来的正向反馈！
夜深人静，他再次将意念沉入系统界面。星空图谱中，宸国的轮廓依旧残破，但核心区域的光晕，已从“微弱（濒死复苏）”悄然提升至“微弱（稳定）”。更令他惊喜的是，界面下方，一行新的提示浮现：
【检测到宿主有效引导文明应对危机，国运稳定性提升。】
【解锁新功能：技术推演加速（初级）！】
【效果：可消耗少量国运，小幅提升对特定技术难题的推演速度与深度。】
【解锁新知识节点：基础高炉耐火砖改良（完整配方）、简易矿物浮选法（雏形）。】
系统进化了！ 虽然幅度不大，但意义重大！它不再仅仅是静态的数据库和感知器，而是能随着宸国国运的稳固而“成长”！这证明了他的道路是正确的——系统的力量，源于文明自身的挣扎与进步！
赵轩强压下激动，立刻尝试使用新功能。他锁定“文明科技树”中“冶金”分支下“劣质矿冶炼”的难题，意念集中，发动“推演加速”。
【推演加速启动…消耗国运1%…推演中…】
脑海中，无数关于矿物成分、炉温控制、辅料配比的数据流以前所未有的速度碰撞、组合、筛选…片刻后，一套针对南津关附近那些劣质铁矿苗的、更具操作性的“土法烧结-简易炒钢”工艺流程浮现出来，虽然依旧粗糙，但比之前的推演结果优化了至少三成！
“太好了！”赵轩心中振奋，立刻将这份新推演的工艺要点记录下来，准备天明后交付工坊试验。这虽不能解决铁料来源的根本问题，却能极大提升现有废料和劣质矿的利用率，缓解燃眉之急。
然而，系统的进化与北地的一线希望，无法立即扭转南津关面临的迫在眉睫的危机。
四海商会主导的经济绞杀与战略牵制，正以惊人的效率发酵。南方，百越与山越的边境摩擦骤然升级，小规模冲突不断，彻底断绝了宸国从南方获取任何补给的微末可能。关内，商会的铁器、盐巴倾销变本加厉，甚至开始低价出售陈年霉米，进一步冲击本就崩溃的市场秩序，掏空民间最后的储备。更令人忧心的是，户部密报：关内几大暗中与商会有牵连的豪商，开始大规模囤积粮食，疑似准备在粮荒最严重时哄抬物价，制造暴乱！
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