“哦？这是为何？”长孙皇后接过话头，她的语气温柔而充满善意，带着长辈对晚辈婚事的自然关心。
“依本宫看，你年已十六，王萱姑娘十七，正是适婚之龄。寻常百姓家，这个年纪成家立业、生儿育女的也大有人在呢。”她的话语中带着善意的调侃，试图让气氛重新轻松起来。
杜远心里暗暗叫苦，他总不能直接说按照他来自未来的观念，这年纪还属于早恋早婚，身心都未完全成熟，不利于个人发展吧。他只好搜肠刮肚，找出几个在这个时代看来相对合理、且显得他思虑周全的理由：
“回陛下，皇后娘娘，”杜远语气诚恳，“臣以为，成家立业，需先立稳根基而后成家。如今杜家村工坊诸事方兴未艾，水泥、新农具等刚刚铺开；臣也将新琢磨出的制茶等事务交由萱娘打理，她正需要时间熟悉上手。此时正是需要专心致志、经营开拓之际，若仓促成婚，恐分身乏术，耽误了正事。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，臣自觉年少，心性阅历尚有许多不足之处，恐未能即刻承担起为人夫、为人父的重任，还需多加历练。”
“其三，萱娘此番历经磨难，身心俱疲，如今好不容易与家人团聚，正需时间安稳心神，调养身体，享受天伦之乐。臣想……不如再等上一两年，待彼此心智更为成熟，事业根基更为稳固，家中长辈亦能安心之时，再风风光光地议及婚嫁之事，方为妥当。届时，若蒙陛下不弃，再请陛下赐婚，便是臣与萱娘天大的福分。”
他这番有理有据、充满责任感的解释，听在李世民和长孙皇后耳中，只觉得杜远年纪虽轻，但思虑深远，沉稳持重，不因儿女私情而荒废公务，反而更加赞赏。李世民点头赞许道：“嗯，不因私废公，沉稳有度，先立业后成家，杜卿果然深谋远虑，朕心甚慰。”
然而，这番话听在暗中对杜远怀有朦胧好感的李丽质耳中，却是另一番滋味。她手中拨弄笋尖的筷子彻底停了下来，心中莫名地涌上一股强烈的失落和酸涩，仿佛吃了一颗未熟的青梅。
她心想：“原来……他心中早已有了那位王姑娘，不仅心意相通，更是朝夕相处，共同经营事业……他待那位王姑娘，定然是极好极温柔的，否则也不会在朝堂上那般维护，如今又为她考虑得如此周全。”
她偷偷抬起眼帘，飞快地瞥了杜远一眼，恰好捕捉到他谈及王萱时，眼中那不经意间流露出的温柔与维护之意，心里更是不是滋味，只觉得眼前这些平日里喜爱的珍馐美味，此刻都变得索然无味。
她小脸上强装出的平静笑容显得有些勉强，只是默默地低着头，不再像方才那般主动发问，整个人都安静了下来，仿佛被一层淡淡的轻纱笼罩。
长孙皇后心思细腻如发，似乎敏锐地察觉到了女儿那细微的情绪变化，她意味深长地看了李丽质一眼，眼中闪过一丝了然与怜惜。
随即笑着开口，娴熟地将话题引开：“杜县公思虑周全，是好事，男子汉大丈夫，确应先以事业为重。来，陛下，杜县公，尝尝这道新进贡的春笋，甚是鲜嫩。陛下近日操劳，杜县公今日在朝堂之上更是劳心劳力，都多用些。”
宴席在长孙皇后的引导下，表面上恢复了和谐的氛围。但李丽质心中那份刚刚萌芽的、带着少女崇拜与幻想的淡淡情愫，却仿佛被一阵突如其来的寒风吹过，悄然蒙上了一层挥之不去的愁绪。
而杜远，则顺势将话题转向了水泥的具体应用、施工注意事项等实务问题，开始详细地向李世民和求知若渴的李泰解释起来，将方才那略带尴尬的私事话题自然而然地揭了过去。
殿内很快又响起了关于工程技术的讨论声，只是那清脆的少女声音，却许久没有再响起。
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