定边军镇的齿轮，在剔除了王莽这颗剧毒的锈钉、注入了透明高效的军需血脉后，终于开始沿着全新的轨迹隆隆运转。士兵们吃饱穿暖，士气如虹；军械粮秣流转有序，账目清晰可查；连戈壁滩上凛冽的寒风，似乎都带上了几分新生的锐气。
然而，中军帅帐内，云映雪的心，却如同被一根无形的丝线越缠越紧。
那张血迹斑驳、字迹模糊的泛黄纸片，如同烧红的烙铁，日夜炙烤着她的心神。“黑石崖……西……废弃盐矿……石匣……交……云……勿寻……别信……姓云……” 母亲临终前嘶哑破碎的嘱托，伴随着死不瞑目的眼神，无数次在她被迦南寒毒侵袭的噩梦中重现。
边关的尘埃落定，反而让这深埋心底的谜团如同蛰伏的毒蛇，骤然昂起了头颅！
这一日，天光惨淡，铅云低垂。谢砚之刚从校场巡视归来，玄色大氅上还沾着操练扬起的尘土。他刚踏入帅帐，便见云映雪已等在那里。
她没有像往常一样裹着厚厚的裘毯蜷在炭盆旁，而是换上了一身便于行动的深色劲装，外面罩着一件半旧的羊皮袄子。苍白的脸上没有血色，唯有那双清亮的眸子，燃烧着一种近乎偏执的、不容置疑的光芒。阿福如同沉默的铁塔，矗立在她身后，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。
“砚之。” 她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝，甚至省略了平日的敬称。她将那张被摩挲得更加脆弱的泛黄纸片，轻轻推到他面前的帅案上，指尖因用力而微微颤抖。“我要去这里。现在。”
谢砚之的目光扫过纸片上“废弃盐矿”那几个模糊却刺眼的字，再看向她眼中那不顾一切的火焰，心猛地一沉。他太了解她此刻的状态——那是被身世之谜和迦南寒毒双重煎熬下，濒临崩溃边缘的孤注一掷！
“黑石崖西，废弃盐矿。” 他的声音低沉，带着惯有的冷静，“此地凶险，地况不明，前朝坑道坍塌无数，更有流寇藏匿传闻。你身体……”
“我等不了！” 云映雪猛地打断他，声音陡然拔高，带着一丝失控的尖锐，“王莽伏诛，边军理顺！这就是时机！我娘……她拼死留下这个……我等了十几年！十几年！每一天都像在油锅里煎！咳咳咳……” 剧烈的咳嗽打断了她的话语，她捂住嘴，身体因痛苦而佝偻，指缝间渗出暗红的血丝，迦南寒毒带来的剧痛让她额角瞬间布满冷汗。
谢砚之瞳孔骤缩，一步上前扶住她摇摇欲坠的身体。入手冰冷僵硬，如同抱着一段寒玉。他看着她唇边刺目的血迹，再看着她眼中那混合着痛苦、绝望和近乎疯狂的执拗，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。
他知道，拦不住。
这盘棋，在她心中，早已超越了“血海”账本，超越了定边军镇，直指她生命最深的根脉！
“备马！” 谢砚之猛地抬头，对帐外厉声喝道，声音带着不容置疑的铁血决断，“影七！点一队最精锐的玄甲卫！轻装简行！带上绳索、火把、撬棍、解毒药物！即刻出发！”
“得令！” 帐外传来影七干脆利落的应诺，脚步声迅速远去。
谢砚之扶着云映雪坐下，动作不容拒绝地给她灌下几口温热的参汤，又用内力强行压住她体内翻腾的寒毒。他的动作沉稳而迅速，眼神却复杂如渊。此去，凶吉难料！
***
黑石崖，如同大地上被巨斧劈开的一道狰狞伤疤，裸露着灰黑色的嶙峋怪石。凛冽的西风卷着沙砾，在崖壁间穿梭呼啸，发出鬼哭般的呜咽。崖西，是一片被岁月和废弃彻底遗忘的荒凉谷地。
巨大的矿坑如同巨兽张开的、深不见底的腐烂巨口，坑壁布满了崩塌的痕迹和风化的碎石。坑底，散落着腐朽断裂的木轨、锈迹斑斑的铁斗车残骸，以及无数被黄沙半掩的、如同巨大肋骨般支棱着的**腐朽木梁**。空气中弥漫着浓重的、混合着硝石、硫磺和岁月尘埃的**刺鼻气味**，还有一种……若有若无的、仿佛铁锈混着某种**陈旧血腥**的**咸腥**！
谢砚之勒住马缰，玄袍在狂风中猎猎作响。他锐利的目光扫过这片死寂的废墟，眉头紧锁。这里的地势比他预想的更复杂，崩塌也更严重。
云映雪被阿福搀扶着下马，双脚踩在松软的、覆盖着灰白色盐霜的沙土上，身体因虚弱和寒风微微摇晃。但她的目光却如同最精准的探针，瞬间锁定了矿坑深处一个极其隐蔽的、被巨大塌方岩石半掩的**幽深洞口**！洞口上方，一块风化的岩石上，赫然刻着一个极其潦草的、如同鬼画符般的**暗记**——与她母亲字条末端那个模糊标记，**如出一辙**！
“在那里！” 她声音嘶哑，带着无法抑制的激动，指向洞口。
“阿福，护好夫人！” 谢砚之沉声下令，翻身下马。影七带着十名玄甲卫精锐迅速散开警戒，手中的强弩上弦，冰冷的箭镞指向每一个可能隐藏危险的阴影角落。
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