他们不敢有丝毫停留，拼尽全力加快速度，每一次呼吸都灼热而痛苦。在一处巨大的、边缘不断剥落锈屑的裂缝旁，他们被迫短暂停下寻找路径。王坚下意识地向裂缝深处瞥了一眼，只见下方极深处黑暗涌动，仿佛有什么难以形容的、泛着暗沉金属光泽的庞大阴影在极其缓慢地蠕动，仅仅是惊鸿一瞥，那无法理解的形态和尺度就带来一股源自灵魂深处的战栗与寒意，几乎让人心神失守。
“别看下面！快走！”王坚猛地收回目光，低喝一声，强行压下内心的翻腾，催促着队伍快速绕过这道令人不安的深渊裂口。
他们不敢再去窥探那地底的秘密，只是沿着阿信记忆中模糊的路径，拼命向上、向控制室的方向跋涉。
……
能源核心控制室内。
时间在绝望的等待中缓慢流逝，每一秒都如同在烧红的烙铁上煎熬。凌湮依旧昏迷不醒，脸色苍白地躺在角落，一位战士正小心翼翼地用湿润的布巾擦拭他额头的虚汗。格伦长老和埃里克斯工程师如同石雕般钉在主控台前，眼睛死死盯着屏幕上那些冰冷而残酷的数据。核心的温度曲线在经过紧急注水带来的短暂下降后，下降趋势已经彻底停止，并开始以一个稳定而顽固的斜率缓缓回升，如同逐渐上涨的潮水，无情地逼近堤岸。约束场的强度读数依旧在不可逆转地缓慢衰减，每一次微小的跳动都敲击在每个人的心脏上。
“注水的冷却效果正在被核心自身巨大的热量产出快速抵消……温度回升速度比预想的还要快……”埃里克斯的声音干涩沙哑，充满了近乎绝望的无力感，他手指颤抖地指着那条令人心寒的曲线，“按照这个趋势……最多再过二十五分钟，温度就会重回临界点……甚至可能更快……”
压抑的沉默笼罩着控制室，每一次核心低沉的轰鸣都像是在为倒计时敲响丧钟。
就在这时，控制台边缘一个几乎被遗忘的备用通讯指示灯，突然顽强地闪烁起微弱的红光，伴随着一阵极其不稳定、充满杂音的滋滋声。
“有信号！有微弱信号接入！是从B7区一个深层振动传感器传来的！信号强度极低，干扰巨大！”一名一直负责监控通讯频道的技术员猛地抬起头，声音因激动而变调，仿佛抓住了救命稻草。
“立刻放大！清理杂音！接进来！”格伦长老几乎是扑到通讯台前，对着麦克风急声吼道，浑浊的老眼中迸发出一丝急切的光芒。
通讯频道里，杂音极大，断断续续地传来王坚压抑急促、似乎正在剧烈运动中的声音：“长老……我是王坚……阀门……已成功开启……但引发了未知的……地底剧烈反应……有巨大的……无法形容的东西……可能被惊动了……声音……摩擦声……我们正在返回……路径危险……请求……必要的接应……”
讯号到此骤然被一阵更加剧烈、如同金属撕裂般的尖锐干扰噪音彻底淹没，再也无法捕捉到任何有效信息。
控制室内刚刚升起的一丝希望瞬间被更大的阴霾所覆盖。任务成功了，冷却剂注入了，但却意外惊醒了沉睡在地底更深处的、远超想象的恐怖存在？
“立刻派出一个小队！两人一组，携带强声波发生器和闪光雷！沿第三号应急通道快速前往B7区边缘预设接应点！他们的任务不是战斗，是制造动静引开可能存在的威胁，接应王坚队长他们撤回！快！”格伦长老没有丝毫犹豫，苍老的声音带着不容置疑的决断，迅速下达命令。
两名早已待命、伤势相对较轻、眼神锐利的遗民战士重重捶胸领命，迅速从装备箱中取出指定的非致命性装备，动作麻利地检查完毕，最后对长老点了点头，转身便冲出了气密门，身影迅速消失在昏暗危险的通道之中。
等待变得更加煎熬而复杂。控制室内的众人不仅要担心头顶即将再次爆发的能源核心危机，还要担心王坚小队的安危，以及那仅仅是听闻就让人不寒而栗的“地底巨大反应”。那持续传来的低沉地鸣，此刻听起来更像是一种死亡的倒计时。
时间又过去了仿佛一个世纪那般漫长的二十多分钟。气密门外终于传来了期待已久、又让人心惊胆战的、预先约定好的三长两短的急促敲击声。
“是他们！快开门！”埃里克斯喊道。
气密门被迅速打开，门外是几乎被暗红色锈蚀物完全覆盖、浑身沾满粘稠污迹、狼狈不堪到了极点的王坚四人。他们几乎是踉跄着摔进来的，呼吸急促如同风箱，每个人脸上都带着极度疲惫和后怕的神情。负责接应的两名战士紧随其后闪入，迅速反手用力关死了气密门，并用身体死死抵住，仿佛门外有什么东西在追赶。
“长老！”王坚看到格伦长老，一直紧绷的心弦稍稍一松，随即目光立刻焦急地扫向角落昏迷的凌湮，“凌湮他怎么样了？”
“力量耗尽，心神透支，但暂无生命危险，需要时间恢复。”格伦长老快速回答，迈步上前，目光扫过小队成员，确认没有减员后，语气急迫地问道，“你们那边具体情况到底怎么样？地底那动静……究竟是什么？”
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