“你醒了……”格伦长老的声音沙哑得厉害，仿佛声带已经磨损，“时间紧迫，我长话短说。我们破译了库格最后的加密日志，找到了关于‘纯净髓核’的关键线索。”
他没有任何废话，直接指向纳塔老师那边，语速快得像是在发射子弹：“髓核可能存在于静滞殿最深处一个叫‘源心之间’的地方，库格认为那是唯一能根治炎烬体内混沌源力的东西。他还留下了一条可能通往那里的秘密路径坐标和一些环境参数，但路径极其危险，充满了未知，可以说是十死无生。”
他的话音刚落，仿佛是为了给他的话加上最残酷的注脚，整个控制室猛地发生了前所未有的剧烈倾斜和震动！一声近在咫尺的、震耳欲聋的恐怖爆炸声轰然响起，巨大的冲击波甚至让厚重的金属墙壁都发出了呻吟！顶棚上，好几盏照明灯同时爆裂，碎片如同雨点般落下，一块较大的金属碎片擦着格伦长老的肩膀飞过，划破了他的衣物。外部通道里传来了更加清晰和混乱的战斗声——武器交击的锐响、镜魇那特有的尖锐嘶鸣、战士临死前的悲吼，以及某种重型结构坍塌的轰隆声！
“长老！第二道防线被突破了！王坚队长正在带人死守第三闸门！但镜魇的数量太多了！而且出现了新的变种，能腐蚀能量屏障！”一名浑身是血、刚从通道冲进来汇报的战士声音带着哭腔和绝望。
格伦长老的脸色瞬间变得铁青，他猛地看向凌湮，目光如同烧红的烙铁，灼热而紧迫：“凌湮！现在的情况你也看到了！我们没有时间了！摆在我们面前的只有两条路，或者说，是两个结局不同的死法！”
他伸出两根手指，声音沉重如铁：“第一，集中最后的所有力量，死守这最后一道防线，与聚落共存亡。但结果是显而易见的，能源核心随时可能崩溃，地底那个鬼东西不知道什么时候会完全醒来，炎烬撑不了多久，我们最终会被内外夹击，彻底碾碎。这是慢性死亡，是绝望的终点。”
他顿了顿，手指用力地指向那个便携导航仪：“第二，赌上最后的一切希望！组织一支绝对精锐的小队，立刻出发，按照库格留下的线索，杀出重围，前往静滞殿，寻找那渺茫的‘纯净髓核’！这条路，同样看不到光明。我们要先突破外面那些怪物的重重包围，然后进入比这里危险十倍、百倍的未知地域，按照一条年代久远、真假难辨的路径，去一个传说中的地方找一个传说中的东西。成功的概率，微乎其微，大概率是死在半路上，或者陷入更可怕的绝境。”
格伦长老死死盯着凌湮的眼睛，仿佛要将他最后的意志也灌注进去：“这个选择，关系到这里每一个人的生死，关系到炎烬能否活下去，也关系到我们是否还有机会揭开这一切背后的真相。这个决定，必须由你来做出。因为你是炎烬的兄弟，是时空之力的眷顾者，也是……我们现在唯一可能抓住的变数。”
沉重的担子，毫无保留地压在了刚刚苏醒、虚弱不堪的凌湮肩上。控制室内所有人的目光，无论是绝望、期盼还是麻木，都下意识地聚焦到了他的身上。
凌湮闭上了眼睛，并非是为了逃避，而是需要极致的冷静和专注来对抗身体的极度不适和混乱的思绪，以便在这电光火石之间做出可能决定所有人命运的选择。他的大脑以前所未有的速度运转着，如同最精密的仪器，疯狂地权衡着每一个选项背后血淋淋的现实。
死守？这看似悲壮，实则是放弃思考的懦弱。聚落的防御体系已经千疮百孔，能源核心依靠那个不稳定的外接装置苟延残喘，地底存在的苏醒是不可预测的灾难，炎烬的状态更是如同即将熄灭的烛火。坚持下去，唯一的结局就是被源源不断的镜魇耗光最后一丝力量，或者在某个时刻被地底钻出的恐怖存在一巴掌拍碎。这是一条看得见的、通往集体坟墓的道路。
而突围寻找髓核？这无疑是一场疯狂到极点的赌博。首先要从眼前这如同潮水般的镜魇大军中杀出一条血路，这本身就需要奇迹。然后，要沿着库格那充满不确定性的、可能早已失效或被扭曲的路径，深入那片被锈蚀、怪物和未知危险笼罩的静滞殿区域。途中要面对的环境险恶、怪物凶残、可能存在的时序塔暗桩，以及路径本身可能存在的陷阱和谬误，每一步都可能是地狱。最后，即便侥幸找到了所谓的“源心之间”，那里是否真的有髓核？髓核是否真如库格所描述的那般神奇？这一切都是巨大的问号。这更像是一场用所有人最后的希望做赌注的、胜率低到可以忽略不计的豪赌。
但是……但是死守是百分之百的绝望！而冒险，尽管希望渺茫如风中残烛，但那终究是一丝光！一丝可能扭转一切的光！这不仅是为了拯救炎烬濒危的性命，更是为了揭开笼罩在时序塔、静滞殿、库格研究乃至这整个长城之谜上的厚重帷幕。库格的理论，静滞殿的秘密，镜魇的来历，这些线索似乎都隐隐指向某个巨大的漩涡中心，而他和炎烬，或许早已身处其中。
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