“滚开！臭要饭的！每人就一勺，规矩不懂吗？”家丁粗暴地推搡着他。
“行行好，老总，我家里还有个生病的老娘，一勺实在不够啊……”男人苦苦哀求。
“你老娘死了关我屁事！再闹事，以后一口都没有！”家丁骂骂咧咧，一脚将那男人踹倒在地，破碗摔出去老远，那点可怜的粥水洒了一地。
男人趴在地上，看着那滩混着泥土的粥水，像是被抽走了脊梁骨，发出一声野兽般的哀嚎，却不敢再反抗，只是用手徒劳地在地上刮着，想把那点污浊的液体捧起来。
周围排队的人一片寂静，大多数人眼神麻木，仿佛早已司空见惯。只有少数人眼中流露出不忍，却也无一人敢出声。
顾言笙拳头攥紧，额头青筋暴露，就要冲上前去。
林薇一把拉住了他，低声道：“别冲动。我们刚来，人生地不熟，惹不起这些地头蛇。”
“难道就看着他们这样……”顾言笙的声音因愤怒而颤抖。
“光靠义愤解决不了问题。”林薇的目光冷静得近乎残酷，“我们需要先站稳脚跟，了解这里的规则，无论是明面上的，还是暗地里的。”
她看着那个趴在地上无助哭泣的男人，看着那群麻木的排队者，看着那几个趾高气扬的家丁，还有远处那些冷眼旁观的乡绅。这个双集镇，看似提供了一个喘息之机，但其下的暗流，恐怕比野外的明枪暗箭更加复杂难测。
就在这时，一阵急促的铜锣声和呼喊声从镇子另一头传来！
“招工了！招工了！搬运物资，管一顿饱饭，一天五个铜子！”
“修缮工事！有力气的都来！工钱日结！”
……
几个穿着不同号褂的人敲着锣，在街上声嘶力竭地吆喝着。如同在死水中投下了石子，街上萎靡的人群顿时骚动起来，许多人朝着招工的方向涌去。
“有活干了！有活干了！”祠堂里的人也听到了动静，一些还能动弹的男人脸上露出了希冀的光芒。有活干，就意味着有饭吃，有钱拿，意味着能活下去的希望又多了一分。
顾言笙和周明华商量了一下，决定让队伍里还有力气的人去试试。这或许是短期内获得补给最直接的方式。
然而，林薇看着那些争先恐后涌向招工点的人群，眉头却微微蹙起。她注意到，那些招工的人，眼神闪烁，吆喝的条件听起来诱人，但具体细节含糊其辞。而且，不同的招工点似乎分属不同的势力，彼此之间隐隐有种对峙的感觉。
“让大家去可以，但最好结伴，互相照应，问清楚具体干什么，工钱怎么算，什么时候结。”林薇提醒道，“我总觉得，没那么简单。”
顾言笙点了点头，将林薇的叮嘱传达了下去。
傍晚，祠堂里升起了一小堆可怜的篝火，用的是人们从外面捡来的碎木和枯草。去王老爷家领粥的人回来了，每人端着小半碗照得见人影的“粥”。去应征干活的人也回来了几个，脸上带着疲惫，却也有一丝拿到微薄工钱和吃到一顿糙米饭的满足。
“活儿挺累，搬弹药箱，肩膀都磨破了。”一个年轻人揉着肩膀说，“不过好歹吃了顿饱饭，拿了五个铜子。”他小心翼翼地将那几枚磨损严重的铜钱藏进怀里。
“我们那边是修葺被炸毁的城墙，”另一个中年人叹了口气，“监工的很凶，动作慢点就挨鞭子。不过……总算有点收入。”
看起来，似乎是一条活路。
但林薇的心并未放下。她借着篝火的光，仔细看着那几个铜钱，又看了看人们脸上那种因为极度匮乏而轻易满足的神情。一种不安的感觉，在她心中萦绕不散。
这个双集镇，就像是一个巨大的、肮脏的泥潭。它给了濒死的人一口喘息的机会，却也用这点微不足道的施舍和希望，将人牢牢地吸附在原地，消耗着他们最后的气力和尊严。
黑的是明目张胆的压迫和冷漠，白的是那点吊命的稀粥和铜钱。而更多的，是介于黑白之间的、模糊而危险的灰色地带。
他们真的能在这里“安定”下来吗？
林薇抬起头，望向祠堂破洞外那轮被硝烟熏得发黄的月亮。惊鸿，如果你在，你会怎么做？是暂时隐忍，积蓄力量？还是……
她不知道。
她只知道，在这个黑白交织的双集镇，他们这群外来者，必须比在野外时更加小心，更加警惕。因为这里的危险，不再仅仅是日本兵的刺刀，还有来自同胞的算计，以及这绝望环境下，人性中最阴暗的角落。
夜，深了。祠堂里响起了鼾声和压抑的咳嗽声。
林薇靠坐在墙边，毫无睡意。她听着外面的更梆声，听着远处隐约传来的、不知是哭是笑的声音，感觉这个看似提供庇护的镇子，比任何一片荒野，都更让她感到心悸。
前路，似乎更加迷雾重重了。
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