威海所千户衙署正堂，刘朔高踞主位，左右分列两行长案。沈如默坐于左首，何建业居右首，许长远、薛仲山则分坐二人下首。长案外侧，六座半人高的青铜灯柱耸立，烛火在静夜中无声跳跃。
“诸位今日辛苦了。”刘朔开门见山，直入主题：“这么晚叫大家来是要跟大家通报一下今日见指挥使的结果，并商议一下我军后续的计划。”
接着刘朔便向诸将介绍了他与周守义的谈话，包括周胖子让他一个月扩编七千人马，并限期收复与接管其余六处千户所。
“此外，我军已与钱氏商会达成协议：五日后起，每日为其供咸鱼百万斤，作价五千两！事已至此，千头万绪，望诸位畅所欲言，替我分忧！”
何建业挺着将军肚率先站出来：“主公，当务之急应该是尽快消灭盘踞在那六个千户所的山匪，若是慢了，恐他们反应过来跑了就不好办了！”
“不若明日清晨我便率本部开拨，不到半个时辰便能抵达最近的左所。消灭他们不过是翻掌间的事！待消灭左所，再直扑右所，那些土鸡瓦狗，不消一日，定将其消灭得干干净净!”
沈如默闻言不甘示弱：“主公，为保除恶务尽，此战还得用我骁骑营，万一这伙贼寇有几个骑马或跑得快的，何校尉怕是追不上！”
何建业立即怒目而视：“笑话！我神机营将士人人百发百中，等所持米尼枪更是千步之外，中者立毙，哪个贼人能在我神机营枪下逃掉?”
双方互不相让，就在大堂上为谁先出征争执了起来。
许长远笑呵呵地打圆场：“二位老兄消消气，昨日消灭威海所贼寇的功劳已被你们收入囊中，可怜我和老薛的部队都没开张过，不如此次二位就歇歇，也好让兄弟部队开开荤？”
此话一出，连素来稳重的薛仲山也急忙起身附和。霎时间，两人之争演变成四人混斗……大堂上一时喧腾起来。
刘朔冷眼旁观四人的表演，只低头品茶，不发一言。
四人见刘朔自顾自喝茶，不理他们，都尴尬地渐次噤声，讪讪落座。
“好了，”刘朔放下茶盏，“我亦知你们只图征战快意，不喜欢伐木营建、施粥诸般俗务。然眼下无人可用，待日后政务人才充足，自会让尔等专注军事，卸了这些差事。”
他话锋陡转，杀意凛冽“不过你们有句说得对，那便是除恶务尽！这伙山匪无恶不作，甚至竟有食人恶行，罪无可赦！更可恨者，其同伙敢我刨我祖宗坟墓，此仇不共戴天！传我军令：此役务必将这伙匪徒斩尽杀绝——一个不留！！”
“遵令，必不教一贼漏网！”四校尉闻此严令，齐身拱手应诺。
刘朔目光投向薛仲山“薛校尉，还要委屈你继续管理流民这一摊子。明日继续接收新的流民，今日接收的老弱妇孺，明日安排腌制咸鱼，晒干。”
“至于剩下的体力不错的，明天让他们随大军开拔，充当辎重民夫，去时帮你们多携带弹药。到了那边就挖坑，等你们消灭完那里的山匪正好收尸掩埋！”
“主公，那明日出征，派哪几部人马……？”何建业问出他最关心的问题。
“除薛校尉外，”刘朔决断道，“你三人同去！此战以沈如默为主，具体战术你们自行商议！”
此言一出，何建业、沈如默、许长远三人俱是面露喜色！唯独薛仲山嘴角不由往下耷拉。
刘朔安慰道：“薛校尉劳苦功高，我记看在心里。明天攻下那六个千户所，我便要扩军，到时你部第一个由营升格为标！”
“谢主公提拨！”
这时沈如默像是想起了什么：“主公，骁骑营兼任您亲卫，我等开拨后，那你的护卫......”
刘朔摆摆手打断他：“你留下十几个就行，我就在所城怕什么，薛校尉那三百人难道是吃素的？”
薛仲山当即挺身道：“主公放心，有卑职祥神机营在，保证没有一个毛贼能摸进来！”
“薛校尉办事，我最放心了！”刘朔道：“你们可还有疑问，没有便下去准备吧！”
四人当即行礼准备出去，薛仲山走到一半面色露出犹豫，转身向刘朔抱拳问道:“主公......流民中还有十几个孩子，他们是跟着妇孺一起腌鱼吗？”
刘朔一愣，随即以手抚额：“是我疏忽了，十四岁以下孩子不用劳作，专心念学即可！流民中可有教书先生或饱学之士？”
“主公，从登记情况来看，应有一位教过书。”薛仲山回忆道。
“那便先让他试试，教教认字总没问题吧，若实在不行我去城里请个先生来教。先拨顶营帐当教室，后面再正经建个学堂！”
“遵命，主公，卑职已明白，那便先退下了？”
“去吧！”
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刘朔走出正堂转入后院，春桃早已候在月门处，福身道：“夫人备了酒菜，请大人移步。”
刘朔点头，便跟着春桃去了，穿过重重回廊，却察觉路径有异，去的不是去膳厅，而是嫂子的闺房。只见屋内支着炭火，方桌上温着酒，错落摆着两盘饺子和几碟小菜。叶柔看上去是刚沐浴过，斜撑香腮坐在对面，鬓角微湿透着水汽，薄施脂粉的眼波随烛光流转，看向他的那一抹浅笑如水中月影。
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