葫芦河大火之后，贺兰山下的冬天陷入了一种诡异的死寂。
西夏人被那场焚天灭地的大火彻底打懵了。前沿的草料场化为焦土，数万战马饿得啃食彼此的鬃毛，西夏军主力被迫后撤百里，在贺兰山深处舔舐伤口。一时间，边境线上竟出现了数年来未曾有过的和平。
但这和平，如同暴风雨前的宁静，充满了压抑和不安。
范正鸿没有沉浸在胜利的喜悦中。他深知，西夏人就像一头受伤的野狼，暂时退却，只为积蓄力量，发动更凶狠的反扑。他一边命令鲁达率部加紧操练旋风炮，一边亲自带着一队亲兵，骑着快马，在广袤的戈壁上勘察地形。
他要找到西夏人隐藏的粮窖，找到他们新的生命线。
这一日，他们追踪着一队零星的马蹄印，来到了一片名为“沙泉”的枯竭盐湖。湖床干裂，如同巨龟的甲壳，白花花的盐碱在阳光下闪着刺眼的光。
“侯爷，蹄印到这里就断了。”亲兵队长丘岳勒住马，眉头紧锁，“这片鬼地方，连草都不长，他们能把粮藏在哪？”
范正鸿没有说话，他翻身下马，蹲下身，捻起一撮盐碱土。土中，除了沙砾，他还发现了一丝极淡的、被马蹄碾压过的干草屑。
他的目光，投向了盐湖边缘一片连绵起伏的沙丘。那些沙丘形态普通，并无异状。但范正鸿的直觉告诉他，最危险的地方，往往就是最安全的地方。
“传令下去，就地扎营，偃旗息鼓。”他站起身，语气平静，“派斥候绕到沙丘后方，探查动静。记住，不许暴露，不许交战。”
夜幕降临，戈壁的温度骤降至冰点。范正鸿裹紧了身上的皮裘，独自站在营帐外，仰望着漫天星斗。北方的星空格外清澈，猎户座的腰带三颗星，亮得如同冰冷的钻石。
他忽然想起了耶律大石。
那个在辽国灭亡后，率领残部西迁，在广袤的西域重建辽国的男人。他是草原上真正的雄鹰，一个比西夏人更可怕、更值得尊敬的对手。范正鸿从未见过他，却在无数军报中，读出了他的坚韧与智慧。
“如果他是我，他会把粮藏在哪里？”范正鸿喃喃自语。
就在这时，远方的地平线上，出现了一片移动的黑点。黑点很小，移动速度却极快，如同在夜色中滑行的鬼魅。
斥候的信号灯，在沙丘后方急促地闪烁了三下——有敌情！
范正鸿心中一凛，但他没有下令备战。那支队伍行进得太过隐秘，纪律严明，绝非寻常的西夏游骑。他做了一个大胆的决定：按兵不动，静观其变。
那支队伍越来越近，大约有八百骑。他们人人身披轻甲，马蹄同样包裹着厚布，在沙地上悄然无声地行进，如同一群来自地狱的幽灵。他们从范正鸿的营地前方数里处掠过，竟没有发现这支潜伏在暗处的宋军。
范正鸿屏住呼吸，直到那片黑影消失在沙丘的另一端，才缓缓吐出一口浊气。
他认出了那支军队的旗帜——一面黑底金鹰旗。
是耶律大石的“鹞子军”！
“是辽人！是耶律大石的部队！”王舜臣压低了声音，脸上满是震惊，“他们怎么会在这里？”
范正鸿的眼神却变得无比明亮。他明白了，耶律大石和他想到了一起。他们都在寻找西夏人的粮窖，而目标，都是这片看似毫无生机的沙丘！
“有意思。”范正鸿的嘴角勾起一抹冷笑，“看来今晚，这沙泉之下，要热闹起来了。”
他没有丝毫犹豫，立刻下达了新的命令：“全军拔营，绕行至沙丘西侧，准备突袭。记住，我们的目标不是辽人，是粮窖！”
他赌耶律大石的目标也是粮窖，而不是与他这个未知的对手交战。在陌生的戈壁上，与一支同样精锐的骑兵部队交战，是愚蠢的。
当耶律大石的八百“鹞子军”抵达沙丘东侧，准备发动突袭时，他们惊愕地发现，沙丘西侧，火光冲天，喊杀声震天！
另一支军队，已经抢先一步动手了！
耶律大石勒住战马，鹰隼般的眸子死死盯着那片火光。他看不清对方的旗帜，但从那凌厉的攻势和精准的打击来看，绝非等闲之辈。
“将军，我们被抢先了！”副将焦急地说道，“是西夏人吗？”
“不是。”耶律大石的声音低沉而沙哑，“西夏人没这个胆子，也没这个本事。是宋人……是那支在葫芦河放火的人。”
他瞬间明白了。葫芦河的大火，烧掉了西夏人的草料，必然会逼他们动用储备的粮窖。而那支神秘的宋军，显然是循着这个逻辑，一路追查到了这里。
“传令下去，停止前进，就地隐蔽。”耶律大石冷静地命令道，“让他们去咬，我们等机会。”
他就像一只盘旋在空中的鹞子，耐心地等待着猎物露出破绽。
范正鸿的攻击异常顺利。他们以迅雷不及掩耳之势，全歼了粮窖的守卫，然后迅速冲入地窖，将火把扔进了一袋袋的青稞和麦子中。
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