这东西，是钥匙。
王胜利死了，邮包线断了。
但废品站那条线，还没断干净。
那个七号库，那个藏在地洞里的铁皮箱，那个吹箭狙杀者……还有这枚铜符指向的地方。
她得换个方向挖。
接下来的几天，红旗大队表面还算平静。
赵铁柱带着人把供销社邮局翻了个底朝天，查出来一堆鸡毛蒜皮的糊涂账，
关于那个“广省姑婆”的邮包，却像石沉大海，
一点有用的线索都没捞着。
王胜利的死，被公社初步定性为“畏罪自杀”，
报告打上去，县里也没啥动静，这事儿似乎就这么冷下来了。
王晓梅在床上躺了三天，才勉强能下地。
人瘦了一圈，小脸蜡黄，走路都打晃。
沈棠让她啥也别干，就在院里晒晒太阳。
她自己照常下地，伺候那块被当成眼珠子的自留地。
玉米雄穗已经抽出老长，长势喜人，
引得路过的社员总要停下来多看两眼。
沈棠面上不动声色，心里那根弦却绷得死紧
右手伤口结了痂，痒得难受。
她每天下工回来，
都会绕点路，看似随意地在村子和镇子边缘溜达一圈，目光扫过那些废弃的房屋、偏僻的角落，
耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
这天傍晚，沈棠扛着锄头刚进院门，就看见雪宝一反常态地没有趴在老杏树下，
而是烦躁地在院里来回踱步，
喉咙里发出低沉压抑的咆哮，琥珀色的眼睛死死盯着后山的方向。
“怎么了？”沈棠放下锄头，皱眉问道。
雪宝见她回来，立刻凑到她腿边，
用硕大的脑袋蹭她的裤腿，喉咙里的呼噜声更急促了，
眼睛还是死死盯着后山那片越来越浓的暮色，
尾巴焦躁地甩动。
沈棠的心猛地一沉。
雪宝这种反应，她太熟悉了。
不是野兽，也不是普通威胁。
是那种让它本能感到极度不安和危险的东西！后山？那片林子深处？
她想起废品站里那个粘滞含混的声音提到的“老办法…废品站…七号库…条子…”。
废品站在镇上，但“条子”是什么？某种接头暗号？还是……地点？
她猛地抬头，目光如电，刺破渐浓的暮霭，投向黑沉沉的后山轮廓。
难道……
她撂下锄头，几步跨到雪宝身边。
雪宝那大脑袋使劲拱她的小腿，
喉咙里呜噜呜噜地响，又急又躁，
金黄色的眼睛死盯着后山那片林子，
那尾巴甩得跟鞭子似的抽空气。
“有事？”
沈棠蹲下来，声音压得低，手指用力揉搓着雪宝后颈那厚实毛皮下的筋肉。
这是让这家伙安静下来的老法子。
雪宝喉间的咕噜声没停，反而更急促了些，巨大的身体烦躁地扭动。
它突然往前蹿了一步，扭头对着沈棠低吼一声，
又往院门口方向冲了两步，再急刹住，
回头对着后山焦躁地刨了两下地下的土。
意思很明显：跟我走！那边有东西！
沈棠眼神陡然锐利起来。
废品站里那粘糊阴冷的声音……“条子”？后山……林子深处……
没半点犹豫，
沈棠反手抄起竖在墙根的铁叉——叉杆是硬杂木的，叉头是打铁铺淬了火的尖齿，沉甸甸的，比那榆木棍更有劲。
另一只手从灶台边捞了根粗麻绳往腰上一缠。
“守着家！”
她冲着屋门口探出头的王晓梅低喝一句，小姑娘脸还蜡黄着，
被这阵势吓了一跳，赶紧缩了回去。
沈棠拉开院门，雪宝像道白色闪电，率先冲进渐浓的暮色里。
一人一虎，速度飞快地扑向后山。
雪宝显然是认路的，专挑荆棘少、兽径明显的山坳子走，
动作灵活得不像话。
它鼻子始终紧贴着地面，走走停停，喉咙里的呜噜声就没断过，
显然那股让它极度不安的“味”越来越浓了。
天色暗得很快，林子里更是黑得伸手不见五指，只有树梢头一点灰蒙蒙的天光。
幸好雪宝一身白毛，在黑暗里跟个小灯笼似的。
深一脚浅一脚地不知道爬了多久，绕过几片陡峭的岩壁，
前面传来雪宝一声压抑的低沉嘶吼，充满了警告。
沈棠立刻停下脚步，放轻呼吸，铁叉悄无声息地端平在身前。
雪宝停在一面巨大的山壁前。
这山壁看着平平无奇，
下半截被茂密的藤蔓和一些带刺的灌木丛死死缠住，
像个穿破袄的老农。
雪宝就用鼻子拱着靠近山根的一片茂密的刺藤，
焦躁地打着转。
沈棠拨开几根碍事的杂木枝条，凑近那片刺藤。
空气里弥漫着一股极淡、若有若无的怪味——不是草木土腥，
而是一种混合着陈旧霉味、劣质烟草、还有一点点…机油和铁锈的味道？
这味道…和废品站深处那个地洞口散出来的太像了！
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